Но странным образом очень многие люди, которые так много выиграли от ельцинских реформ, которые заняли высокие посты в государстве или превратились в миллиардеров, относятся к первому президенту России крайне неуважительно…

Через полгода после ухода Ельцина, летом 2000 года, в Москву приехал американский президент Билл Клинтон. Путин с удовольствием продемонстрировал гостям свои кремлевские апартаменты — библиотеку с бюстом Пушкина, личную часовню, спортзал с тренажером и кушеткой для массажа. Проходя по коридору, показал темную и пустую комнату и небрежно пояснил:

— Это медпункт предыдущего обитателя. Американцы обратили внимание на эту фразу и на тон, которым она была произнесена. Новый российский президент не испытывал пиетета к своему предшественнику. Билл Клинтон сразу же заметил, что намерен навестить Ельцина, и поинтересовался, остался ли тот на прежней даче.

— Да, — сказал Путин, — я разрешил ему там остаться.

У Владимира Владимировича свои принципы, и он конечно же исполнил все свои личные обязательства перед Ельциным (не важно, было ли это произнесено вслух или подразумевалось). Борису Николаевичу и его семье он гарантировал комфортную жизнь. И похороны Ельцину устроил по высшему разряду — как главе государства.

Но он взялся проводить совершенно иную внешнюю и внутреннюю политику.

Борис Николаевич Ельцин — при всех своих недостатках — сохранял в стране политический плюрализм, демократию и свободу слова. Совершенно очевидно, что такова была его личная воля. Когда он ушел, выяснилось, что все демократические завоевания сохранялись только потому, что он этого хотел.

Сменивший его Владимир Путин смог сделать то, что было не под силу Ельцину: консолидировал значительную часть российского общества. Большинство населения все эти годы одобряет деятельность Путина, многие хотели бы, чтобы он и дальше оставался на посту президента. Рост цен на нефть, газ, металлы и другой российский экспорт наводнил страну деньгами. Удачная экономическая конъюнктура позволила улучшить положение людей.

При этом команда Путина отказалась от ельцинского наследства под разговоры о том, что у нас свои традиции и вообще Россия еще не готова к полной демократии… Выходит, американцы в конце XVIII века, когда они приняли свою конституцию (и с тех пор ни разу не меняли), уже были готовы к полноценной демократии, а наши люди и в XXI веке не созрели?

Свертывание демократии ухудшило отношения с Соединенными Штатами и европейским странами. Неудачные шаги Кремля испортили отношения с бывшими советскими республиками. Эксперты отмечают, что внешняя политика при Ельцине не была самодовольной и столь откровенно циничной, как сейчас. Зато она была куда более профессиональной, потому что занимались этим дипломаты, а не фокусники-политтехнологи или вообще далекие от мировой политики нефтяники и газовики.

Нынешние российские руководители, которые избавили себя от любой критики дома, страшно недовольны тем, как западные политики откликаются на политику Путина. Особенно не нравится то, что все оценки даются публично. В Кремле реагировали самым примитивным образом, стимулируя антиамериканские настроения. А ненависть к Америке, воспитанная советской пропагандой, и без того укоренилась в сердцах и умах российских граждан. Многие чуть ли не от рождения ненавидят Соединенные Штаты, хотя эта страна нисколько не виновата в несчастьях, постигших Россию в XX столетии.

Наши люди по-прежнему рисуют себе своеобразную картину мира, в центре которой наша страна — оплот добра и справедливости, а другой полюс — это враждебная всему хорошему Америка. И все, кто против Америки, наши друзья. «Самый последний советский человек на голову выше лучшего человека Запада», — говорил Сталин. В плену этой заманчивой картины пребывают не только мало искушенные в политике граждане, но и профессиональные политики и дипломаты.