Кортеж пребывает на территорию дворца через сорок минут. Государственные флаги опущены, информируя о том, что Его Величество Арьян аль-Мактум отсутствует.

— Король присоединится к нам позже, — предугадывает мой вопрос Джамаль Каттан.

Не скажу, что я насторожен, скорее, удивлен. Меня не предупредили, и это не внушающий доверия признак.

Пока вертолет доставлял нас в частную зону аэропорта, генерал кратко аргументировал срочность вылета в Асад.

После длительного молчания, американская сторона наконец-то назначила дату переговоров. Причем сделала это в ультимативном формате, расширив список заявленных требований и предоставив мне трое суток на их изучение и подготовку программы. Как итог — экстренный созыв закрытого совещания кабинета министров и экспертной группы на территории королевского дворца в режиме строгой секретности.

Далеко не самом радужном настроении, я решительно следую за генералом. Оставив охрану снаружи, прохожу в подготовленный для совещания зал, больше напоминающий просторный бункер. Стены с прослойкой серебра, отсутствие окон и любого сигнала — вынужденная необходимость для соблюдения полной безопасности и сохранности информации, обсуждаемой внутри.

Сделав пару шагов, я резко останавливаюсь, с недоумением уставившись на одиноко расположившегося за огромным круглым столом Колмана Мердера. Невозмутимый генерал Каттан занимает место по правую руку от моего поверенного, предварительно отодвинув кресло напротив — по всей вероятности, для меня.

Мердер поднимает голову, опуская крышку ноутбука, приветственно кивает, как всегда игнорируя дипломатический этикет. Выглядит вполне спокойным и даже слегка довольным. Значит, у Колмана есть основания для подобной уверенности, и можно ненадолго выдохнуть.

— Что происходит? — расположившись, требую объяснений у обоих, поочередно смерив тяжелым взглядом. — Участников совещания, как минимум, в тридцать раз меньше, чем я ожидал.

— Совет состоится ровно через час, — официально сообщает Каттан. — Его возглавит, как и полагается по протоколу, Его Величество.

— Тогда не понимаю смысла моего присутствия здесь — сейчас, — логично подмечаю я.

— Мы располагаем данными, которые вам необходимо узнать до начала совещания, — коротко поясняет генерал.

— Мы? — уточняю стальным тоном, ощущая, как от ярости каменеет челюсть. — С какого момента, ВЫ работаете вместе? — перевожу гневный взгляд на Колмана, но тот лишь пожимает плечами.

— Не кипятись, Ран, — спокойно заявляет Мердер. — Сначала выслушай. Я нашел доказательства непричастности генерала и короля к теракту на платформе. Те факты, что я обнаружил ранее, намеренно уводили нас в неверную сторону. Конфликт в королевской семье был выгоден третьим лицам, но об этом позже. Чтобы окончательно выявить некоторые несостыковки, мне потребовалась помощь АРС. Срочная помощь, буквально … сегодня. Ты был недоступен.

— Не тяни. Говори прямо, — обрываю Колмана.

— Первая цепь расследования строилась на выявленной связи Зарифа Захима, впоследствии признавшим свою вину полностью, и Хамдана Каттана, имеющего определенный мотив для организации теракта, — пускается в разъяснения Мердер.