‒ Сэм любит этот ресторанчик, потому что ей нравится ужинать у настоящего камина. Бенито, скорее всего, думает, что мы пара.

Я просто кивнула, но сомнения, которые испытывала по поводу предстоящей встречи, очевидно, отразились на моем лице.

Внимательно посмотрев на меня, Чейз откинулся на спинку стула.

‒ Саманта – мой друг. Даже если ей не понравится, что мы с тобой встречаемся, она мало что сможет с этим поделать.

‒ Для тебя все легче, чем для меня, ‒ нахмурившись, проворчала я.

‒ Ты в этом уверена? ‒ Чейз подался вперед и оперся локтями о стол.

‒ Конечно. Ты – босс. Никто не станет смотреть на тебя по-другому или думать, что твои идеи приняты только из-за того, что ты кое с кем спишь.

‒ Поверь, я хорошо понимаю твои опасения и поэтому соглашусь, если ты решишь держать наши взаимоотношения в секрете, но, пожалуйста, не думай, что для меня все так уж легко. Ты первая женщина, которая стала для меня чем-то бо́льшим, нежели случайный тра… ‒ Чейз прервал себя раньше, чем успел красочно вербализировать то, что имел в виду, ‒ … чем-то бо́льшим, нежели случайные отношения за последние семь лет. И сейчас мы сидим в ресторане, собираясь поужинать с лучшей подругой моей погибшей невесты, которая по совместительству является вице-президентом по кадрам моей компании. Именно я поручил ей написать правила, одним из которых, кстати, является запрет на сексуальные взаимоотношения в офисе, и которое сам же хочу нарушить всякий долбаный раз, когда вижу тебя.

Чейз отвернулся, а я уставилась на него, открыв рот.

Прежде мне никогда в голову не приходило, насколько непросто для него открыть Саманте правду о нас. Мой страх основывался на боязни потерять работу и глупых ошибках прошлого, а его на более сложных и даже драматических вещах. Чейз никогда не акцентировал на них внимание, вот я и решила, что для него все очень легко.

Однако прежде чем я успела извиниться и развеять напряженную атмосферу между нами, к столику подошла Саманта.

Приветствуя ее, Чейз встал и вернулся на место только тогда, когда она устроилась на своем стуле.

‒ Рада видеть тебя, Риз, ‒ произнесла Саманта с теплой дружелюбной улыбкой.

‒ И я тебя.

Как по команде появился официант, чтобы принять заказ на напитки. Пока Саманта штудировала винную карту, задавая ему уточняющие вопросы, я воспользовалась моментом и посмотрела на Чейза. Он выглядел расстроенным, чуточку злым и неуверенным. Я прокляла себя за то, что стала причиной его такого состояния и попыталась передать это, когда наши взгляды встретились.

Закончив, наконец, общаться с официантом, Саманта сосредоточила внимание на нас.

‒ Итак, что новенького происходит между вами?

Я уже приняла решение, поэтому ответила:

‒ Ничего нового, кроме того, что теперь мы с Чейзом – пара.

____________________

Саманта приняла нашу новость лучше, чем я ожидала.

Втроем мы мило поболтали за ужином, а затем мы с Чейзом поехали ко мне домой, решив провести ночь там.

Попав в квартиру, я с удивлением обнаружила новенькую сигнализацию.