Прогудел второй паровозный гудок. Вокзальная площадь зашумела. Мимо нас то и дело торопливо топали целыми компаниями - то добровольцы, то красноармейцы. А я боролся с балтийцем Карасем! На нас уже кое-кто подозрительно оглядывался, между прочим. А партия революционных матросов-человек полета, не меньше, - вразвалочку следовавшая к перрону, заинтересованно замедлила шаги. Не тратя времени на бесполезные уговоры, я схватил Карася за руки. Явно не ожидая с моей стороны такого коварства, он окаменел на минуту, и этого мне хватило на то, чтобы пустить повторную экспроприацию полным ходом. Дудочка, толкователь и кинжал уже вернулись в карманы халата, но тут рыцарь революции опомнился.

    -  Что же такое, в самом деле… - хрипел Петро, ожесточенно сражаясь за колоду карт Таро, - я думал, ты братишка с понятиями, а ты… прямо бандит какой-то… А ну пусти руку! Пусти, я тебе говорю, а то как врежу в лобешник по-нашему, по-флотски! Или в Совет Комиссаров пожалуюсь!

    -  У меня мандат есть! - выкрикнул я.

    -  Да мне воблу ржавую положить на твой мандат! Надо было, конечно, засветить Карасю кулаком по макушке, а пока он будет занят извлечением собственной головы из собственной же грудной клетки, по-быстрому обшарить его на предмет артефактов и удрать. Но все-таки сентиментальный я бес, человеколюбивый… Матрос ведь согрел меня этим проклятущим халатом, а я ему - по макушке…

    Кто-то - совсем уже рядом - заулюлюкал. Кто-то засвистел. Это матросы, видимо разобравшись в сути происшествия, надвигались на меня нестройной, но угрожающей колонной. Я буквально кончиком хвоста почувствовал, что до разъяренного вопля: «Братишки, наших бьют!» - осталось чуть меньше секунды.

    -  Два литра! - догадался выкрикнуть я. Карась ослабил хватку.

    -  Три! Четыре! - Я досчитал до пяти и замолчал.

    -  Чего ж ты сразу не сказал? - отпуская колоду, проговорил балтиец. - Предупредил бы, что торговаться надумал, а не безобразничать, все миром бы и решили. Братва, отбой! - свистнул он по адресу матросов, приблизившихся уже почти вплотную. - Ну, товарищ гражданин начальник, гони горючее.

    -  У меня при себе нет, - сказал я и, увидев, как недоверчиво вытянулось лицо матроса, заторопился: - Но клятвенно обещаю сквитать долг на первой же железнодорожной станции.

    -  Клятвенно? Поклянись!

    -  Чтоб мне вовек моря не видеть! - подобрал я приличествующую моменту клятву - и не прогадал.

    Глаза Карася увлажнились.

    -  Верю, - проговорил он дрогнувшим голосом.

    -  Но и ты поклянись, что больше ни к одной финтифлюшке, украденной из кабинета Черного Барона, пальцем не притронешься! - постарался я не упустить момент.

    -  Что тебе так дались эти финтифлюшки? Ну как же ему объяснить?

    -  Это… Это… Не финтифлюшки вовсе, а смертоносные ловушки, бароном зловредно разложенные по кабинету как раз на случай того, если кто-нибудь к нему незвано вторгнется. Пламенный Жезл как шарахнул, помнишь?

    -  Ага, - открыл рот Карась.