– Ладно, душевед, - Борис задумчиво потер квадратный подбородок. Пересекавший его наискосок старый шрам сначала побелел, а затем порозовел. - Сегодня отдыхай, а завтра в девять - как штык. Понял?

    – Ты меня на вторую срочную призываешь, что ли? - немного возмущенно спросил Андрей.

    – Если следовать правилам, я должен тебя вообще задержать. Но, «принимая во внимание… влияние возлияний»…

    – Понял, не дурак, - Соловьев устало махнул рукой. - Буду ровно в девять.

    Он встал и одарил Бориса своей новой, незнакомой улыбкой. В ней сочеталось нечто несочетаемое. Словно внутри Андрея боролись несколько противоположных стихий и ежесекундно побеждала то одна, то другая. Майор с тревогой взглянул на друга и твердо указал ему на дверь.

    – Вон с глаз моих, бесово пристанище. И никаких кабаков - сразу домой, спать!

    – Яволь, герр майор, - Соловьев вяло козырнул и покинул гостеприимный кабинет.

    После его ухода в помещении на несколько секунд воцарилась тишина. Борис сидел, задумчиво поигрывая карандашом, а Иван Павлович развернулся к окну и сосредоточенно рассматривал осенний пейзаж.

    – Ну, что скажете? - нарушил молчание Борис.

    – Мой клиент, без сомнений, - Сноровский ответил, не отрывая взгляда от желтеющей листвы.

    – Месяц назад он был совершенно нормальным парнем, - в голосе майора прозвучали нотки огорчения.

    – Вы напрасно расстраиваетесь. Он и сейчас нормален. Его талант не отклонение, а дар свыше.

    – А нервное истощение - тоже дар? - Борис отбросил карандаш и забарабанил пальцами по столешнице. - Еще месяц путешествий в чужие души, и…

    – И он привыкнет, - закончил Сноровский. - Андрей, как его отчество?

    – Васильевич…

    – Андрей Васильевич - боец, это видно. Он весьма окрыленная личность, со стороны это выглядит как мягкотелость, но в нем есть стержень. Если ситуация станет критической, он не спасует…

    – Это я знаю. Испытал когда-то на собственной шкуре.

    – В таком случае я не вижу причин для пессимизма.

    – А я вижу, - Борис нахмурился. - Чтобы изловить Призрака, нам потребуется привлечь Андрея к работе. Уже завтра. Когда Призрак придет за Слепцовым. То есть придется запустить Соловья на орбиту, минуя отряд космонавтов. Это очень большой риск.

    – Не забывайте, у него талант. Да и роль у Соловьева будет второстепенная. Указать на Призрака и уйти с линии огня. Я думаю, он справится.

    – С этой ролью - да. Особенно, если я буду рядом.

    – Это необязательно, - осторожно возразил Сноровский. - У нас есть ребята помоложе и побыстрее вас.

    – Нет, - майор покачал головой и грустно улыбнулся, - это наш с Андреем крест…

    ***

    *Машина остановилась у подъезда невзрачного дома в двадцать один ноль-ноль. У пассажиров серой «Волги» не было никаких дел в этой старинной пятиэтажке, но ее двор примыкал к тщательно охраняемой территории одного из огромных продовольственных складов. По оперативным сведениям, именно там, в пятом от ворот ангаре, должна состояться «неформальная» встреча владельца складов господина Слепцова с «неустановленным лицом кавказской национальности» для совершения крупной сделки. Характер сделки оставался также неясным, но в ее противозаконности сомневаться не приходилось.