– Парыгин мог потерять его и раньше. Вы же видели, в каком он был состоянии.

    – Сущность настигла его уже после того, как он вышел с банкета, - задумчиво произнес Кирилл Мефодьевич. - Вряд ли он был таким рассеянным до встречи с этим Проклятием вселенной…

    – Не понимаю, - Феликс снисходительно усмехнулся и покачал головой, - как вы можете верить в эту древнюю чушь? Сущность, Проклятие… Нажрался Парыгин, как извозчик, вот и пригрезилось ему! Белая горячка, она и для сапиенсов, и для келлов одного цвета и с одной формулы начинается - С2Н5ОН.

    – Общение с людьми делает тебя циничным материалистом, - укоризненно произнес пожилой. - Так недалеко и до полного нигилизма.

    – Знаете что, матронарм…

    – Ты еще группенфюрером меня назови…

    – А, простите, забылся, господин директор… Так вот, господин директор инструментального завода Кирилл Мефодьевич…

    – Так еще хуже, - пожилой вздохнул и прикрыл ладонью глаза. - Почему нам нельзя хоть на час вернуться домой? Хотя бы немного поговорить на нормальном языке…

    – Вы же матро… то есть директор, вам и вопрос, - Феликс понял, что продолжения взбучки не последует, и немного расслабился. - Я найду того, кто поднял этот злосчастный диск, будьте уверены. Если только это не те, кто платил Призраку.

    – А этим-то зачем ввязываться в нашу игру? - удивился собеседник. - У них свои дела, у нас свои…

    – Это могло бы многое объяснить, - Феликс многозначительно округлил глаза и приосанился. - Большинство покушений вызывают у моих коллег искреннее недоумение. Устранение Мордехая или Белянина вполне вписывается в схему борьбы между группировками, но Юшкин или Слепцов - уже перебор. Даже с точки зрения Конторы. Они были негодяями, но обеспечивали черному рынку определенную стабильность.

    – Значит, злодеям она не нужна. Кто-то желает раскачать лодку, и вот здесь-то кроется главное зло - заговорщики используют все доступные средства, в том числе - опасные для нашей миссии.

    – Крупная игра, - глубокомысленно изрек Сошников, - требует таких же ставок…

    – Они доиграются, - собеседник поджал и без того тонкие губы. - Опасность надвигается медленно, но неотвратимо. Пока, в силу определенной инертности, Сущность преследует лишь келлов, но недалек тот час, когда она переключит все свое внимание на людей. Придет и их черед…

    – Не хотелось бы, - пробормотал Феликс, задумчиво почесав в затылке.

    – Почему? - пожилой подозрительно прищурился, и его лицо покрылось сетью морщинок.

    – Это будет означать, что люди нас победили, - на этот раз не манерничая, ответил Сошников. - Индикатор - к бабкам не ходи. Сущность предпочитает ставить барьеры на пути сильных, победителей. В этом и кроется секрет ее инертности, потому она до сих пор и преследует келлов. В некотором смысле - по привычке. Если мы проиграем поход на Землю, вот тогда она от нас отстанет. Раз и навсегда. До побежденных ей нет никакого дела. Она ими брезгует.

    – Ты же назвал вселенское Проклятие древней чушью, - Кирилл Мефодьевич усмехнулся. - Противоречивая ты натура, Феликс Алексеевич.

    – Я реалист, - Феликс пожал плечами. - Так принято в моей Конторе…

    ***

    *Программист утер вспотевший лоб платком подозрительной чистоты и растерянно взглянул на Сноровского.