— Что случилось? — встревоженно спросил Семён.

— Чуйка, — отмахнулся я.

Нам каким-то чудом повезло, и, пару раз зацепившись за отдельно стоящие в русле реки камни, мы оказались на отмели у другого берега. Плот застрял, но до суши было уже рукой подать.

— За мной! — выкрикнул я, поторапливая ребят.

Как только мы скрылись в чаще леса, я оглянулся. Из-за ближайшего к нам поворота реки появился такой же плот, как у нас, двигающийся против течения. Он шёл быстро, на борту стояла дюжина человек. Восемь в антимагической броне и с холодным оружием, три мага в ярких одеждах и один в тёмном дорожном костюме с уродливым чёрным котелком — граф Озальт.

— Вовремя мы здесь оказались, — обрадовался Виктор.

— Вань, а ты можешь… — прервал свою фразу Семён, обращаясь к стрелку.

— Ваня? — переспросил Виктор, с прищуром уставившись на меня.

«Ну и что теперь делать будешь?» — поинтересовался мой внутренний голос.

«Говорить правду», — ответил я.

«Может, всё же выкрутишься?»

«Не буду, мы с этими двумя многое уже пережили, и многое ещё предстоит. Стоит быть честным с ними!»

«Да, наверное, ты прав», — согласился Антон.

— Он не Илья, — спокойно ответил я, глядя прямо в глаза Вите.

— И как нам с Анатолием это понимать? — спросил Борзых, не отводя от меня укоризненного взгляда.

— Обстоятельства. Но давай об этом потом. Как только выберемся из заварушки, обязательно расскажем. Сейчас могу лишь заверить тебя, что эта ложь ни в коем случае не отразится как-либо на вас.

— Да, — кивнул Виктор, — потом.

— Семён, что ты хотел спросить у Ивана? — поинтересовался я.

Наш дровосек явно поник. Он не собирался подставлять Ивана, но что теперь поделаешь. Всё пережитое связало нас с офицерами сильнее, чем некоторых годы дружбы.

— Ты можешь перестрелять их издалека? — спросил у Семён у Ивана.

— Да, точно, — согласился Виктор.

— Попробую, — взявшись за револьверы, сказал Иван.

— Погоди, ещё будет такая возможность, уверяю, — осадил я стрелка.

— Ну, может, парочку? — огорчённо спросил Давыдов, как будто у него отобрали заслуженную награду.

— Ванька, учти на будущее: когда будешь стрелять, то вырубай бойцов в антимагической броне, магов не трогай, — посоветовал я.

— Но почему? Я думал, для нас опасность представляют больше маги, чем дружинники?

— Потому что у магов почти со стопроцентной вероятностью есть артефакты защиты, как от магических, так и от физических атак, а вот у дружинников нет, точнее, могут быть, но под антимагической бронёй лишились действия.

— Точно, — согласился со мной Иван.

— Кстати, как там ваши артефакты защиты?

Все полезли проверять висевшие на шеях артефакты.

— Заряжен, — ответил Иван.

— Полный, — подтвердил Семён.

Двое офицеров кивнули мне. Ну вот и замечательно.

По крайней мере, от магов хоть какая-то защита есть. А мне она не нужна — защитят антимагические клинки.

Мы быстрым шагом начали подниматься по лесистому склону прочь от реки.

Забравшись почти на самый верх, я оглянулся, русло реки просматривалось наполовину. В сторону противоположного берега, где мы недавно устроили бойню, причаливал плот с людьми. На борту было пять бойцов в антимагической броне и один человек в цветном облачении.

Значит, часть людей всё-таки высадилась искать нас. Три бойца с клинками и три мага, считая графа Озальта.

— Витя, ты знаешь эти места? — поинтересовался я у проводника.