Я повернулся к окну. За ним стояла сплошная темнота. Струи дождя образовывали на стекле сплошную водяную завесу.

— Ты слышишь! — прошептал я.

— Это дождь шумит по деревьям, — ответила Эмили. — Ну и гроза! И появилась прямо ниоткуда! — Бросай кости ещё раз, — сказал Кайл. — Тебе нужно больше рыцарей. Ты не можешь покорить замок всего с тремя сотнями рыцарей.

Я бросил снова. Ни одного дубля.

Эмили засмеялась:- Я хочу сделать ещё один выпад против короля.

— Твоя очередь ещё не подошла, — возразил ей Кайл.

А я всё прислушивался к звукам снаружи. Но ничего не мог расслышать, кроме воя ветра и шума дождя.

Пламя свечи затрепетало и наклонилось. Мы, все трое, ниже склонились над столом, чтобы лучше видеть.

Я бросил кости снова. Потом ещё раз.

Наконец я получил достаточно солдат, чтобы атаковать другой замок.

— Бросай все четыре кости, — проинструктировал меня Кайл. — В том замке живёт могущественный король. Он сильнее тебя. Ты должен выбросить хотя бы двадцатку, чтобы захватить тот замок.

— Это не так-то легко, — проворчал я.

Эмили закрыла глаза и сделала жест рукой в мою сторону.

— Что это с тобой! — спросил я.

— Гот хочет заколдовать кости, — ответила Эмили, — Чтобы ты выбрасывал одни единицы.

— Ты спятила, — пробормотал я.

Я потряс кости в ладонях и с грохотом бросил их об стол.

Две шестёрки, пятёрка и четвёрка. Двадцать один! — Получилось! Я разгромил этот замок! — вскричал я, вскакивая и победно воздевая кверху сжатые в кулаки руки.

И застыл на месте, услышав страшный грохот.

Мы закричали.

— Что это такое! — выдохнула Эмили, широко раскрыв глаза от страха.

— Похоже на взрыв, — пробормотал Кайл. — Или на столкновение автомобилей.

Я услышал сердитые голоса. Громкие крики. Высокие, пронзительные вопли.

Звуки атаки! А потом ужасающий лязг. Словно металл бился о металл.

Мечи! Снова крики и стоны.

Я хотел подойти к окну и посмотреть, что происходит, но мне стало страшно. По-настоящему страшно.

— Похоже на битву, — сказала Эмили тихим испуганным голосом.

— Мне… мне это не нравится, — пробормотал я, заикаясь. — Думаю, нам надо прекратить игру.

Дрожащими руками я начал собирать карты. Собрав, положил их обратно в коробку.

Я закрыл коробку, и тут сверкнула молния.

— Ой! — вскрикнул я, жмурясь от ослепительного света. — Что происходит! — спросила Эмили, прижимая руки к щекам. — Почему молния снова сверкнула, когда ты закрыл коробку с картами! — Это простое совпадение, — сказал Кайл. — Подумаешь, большое дело! Но и он замер на месте, когда мы услышали звук чьих-то шагов. Шаги доносились из коридора и быстро продвигались к кухне. Очень быстро.

Мы все закричали, когда в кухню вломился уродливый карлик.

6

Эмили пронзительно завопила. Кайл вскочил с места и сжал руки в кулаки, готовый к драке. Я отпрыгнул к стене, у меня часто забилось сердце.

Карлик закинул назад большую круглую голову и залился высоким, визгливым смехом.

У него были чёрные волнистые, спадающие на плечи волосы и небольшая чёрная бородка. Зелёные глаза дико вращались в глазницах. Нос такой, как на звериной морде. Одет он был в чёрный мохнатый меховой жилет и чёрные кожаные штаны. На ногах меховые ботинки.