– Ей-Богу, не знаю… Вы сами…

– Божись: издохнуть мне без покаяния!

– Издохнуть мне без покаяния, – повторил Варнава и опять заговорил:

– Вы сами столько ж…

– Говори: лопни моя утроба!

– Да постойте, он что-то хочет сказать! – что вы хотите сказать, Варнава Васильич?

– Я говорю, что он… Ахилла Андреич… сам столько ж знает.

– Врешь, – крикнул дьякон. – Я ничего не знаю.

– А вы вспомните лампоп??

Ахилла вдруг выпустил Варнаву и, ударив себя в лоб, вскричал:

– Да! Да! Да! – Термосёс!

– Он? – отнеслись к Варнаве городничий и Дарьянов.

Учитель пожал плечами и проговорил:

– Уж наверно, если на пытке не сказал, так по дипломатии не скажу.

– Говори скорей сам, дьякон; что же там такое было у вас? Советовал что ли что Термосёсов, или научал?

– Да… бяху пето сие, – отвечал в раздумье Ахилла.

Дарьянов и городничий так и всплеснули руками.

– Что же ты молчал до сих пор! – вскричал Порохонцев. – Чего не предупредил?

– Да… я думал это так.

– Тпфу! – Дарьянов плюнул и, хлопнув себя по бокам руками, сказал:

– Вот вам и знайте наших! Один думает, что доносы “так” пишут, а другой от великой честности подлеца бережет.

– И все это кстати, и всему этому так надлежит, – проговорил вдруг неожиданно голос Туберозова.

Присутствующие оглянулись и увидали, что протопоп стоял у окна, облокотившись на палку, и, очевидно, слышал весь разговор, который происходил в комнате.

– Дай мне, дьякон, эту бумагу! – приказал он Ахилле и, пробежав ее тихо, передал городничему и сказал:

– Не спорьте и не пререкайтесь: всего этого я хотел и всему этому надлежало быть.

– Иди, – отнесся он к Порохонцеву, – и делай, не конфузясь, что тебе велено. – Я давно знал, что сего не миную.

С этим Туберозов тихо отошел от окна и пошел к своему дому.

Не успел он сделать десяти шагов, как его быстро догнали Дарьянов и Ахилла; молча они схватили старика под руки, поцаловали эти руки и повели к его дому.

И Дарьянов, и Ахилла тихо плакали, протопоп молчал.

У своей калитки Туберозов крепко сжал руку Дарьянова и прошептал:

– Видишь, сынку, говорил я тебе, не будут надо мною смеяться, и вот так и учредил, что обо мне удобнее будет плакать. “Опасное положение” отныне в союзе со мною.

– Батя! – вмешался, расслышав последние слова, Ахилла. – Если что опасно, – скажи мне: их двое приехало, а я весь город соберу и…

Но Савелий живо прекратил речь дьякона, положив на уста его палец, и кротко сказал ему:

– Не читал разве ты писанного, что без воли Его ничего не сотворится? Не вынимай меча, да не мечом и погибнешь.

Городничий прислал Туберозову сообщить, что он может оставаться дома до самого вечера и поедет, когда уж стемнеет.