— Время до захода солнца! Начали! — скомандовал Распорядитель, и большинство троек бросилось в разные стороны.

Но мы с жрицей остались на месте. Я спиной чувствовал ее ледяной, полный ненависти взгляд и, обернувшись, едва успел отскочить от летящего мне в грудь топора. Твою мать! Не убивать сегодня может оказаться куда сложнее, чем я предполагал. Но в конце концов мне это и не нужно. Достаточно заставить противника свалиться, а остальное сделает ледяная вода.

Отпрыгнув, я ушел от следующей атаки, пытаясь выйти из поля зрения одноглазого дварфа, но умелый воин, несмотря на вес доспехов, крутился юлой. Первый же мой выпад он принял на внушительных размеров стальной щит, и кулак отозвался болью в разодранных костяшках. Я попытался сократить дистанцию, входя в его слепую зону, но глава артели умелым движением перехватил топорище у самого лезвия и чуть не прорубил мне руку.

— Хватит! — внезапно для нас обоих крикнула эльфийка. — Это не та драка, которой мы ищем. Не сейчас.

Решение ее оказалось легко объяснимо, ведь она, Соня и приписанный к ним изуродованный фавн оказались в окружении восьми пусть и раненных, но вооруженных бойцов. Дварф, который должен был прикрывать лучницу, выбежал слишком далеко вперед, к тому же я связывал его боем. Даже бросься он прямо сейчас на защиту группы — не успеет, а эльфийка в одиночку может и не справиться. Особенно учитывая великана за ее спиной.

— Мы уходим. Продолжим как-нибудь в другой раз, — сказала служительница культа, но стоящая рядом фигура в капюшоне оказалась с таким выводом совершенно не согласна.

— Далеко собрались? — усмехнулась девушка, достав короткий меч, больше всего напоминающий земное мачете. — Мы вас не отпускали и уже не отпустим. Огонек, займи широкоплечего. Мы здесь быстро закончим и поможем тебе.

— Умру я, умрет и он, — молниеносным движением эльфийка вытащила ятаган и приставила его к шее фавна. — И моя рабыня, связь с которой перестроили ночью. Ты, Пламя, неужели хочешь иметь на своей совести смерть невинных? Не ты ли вчера призывал освобождать рабов?

— Я. А еще я вчера перебил достаточное количество ваших. Так что лучше опусти ножик, и, может быть, только мы отпустим тебя.

— Эй? С какой стати ты говоришь за меня? — вскинула голову девушка в балахоне. — Эту тварь надо прирезать немедля. И тогда будущие испытания резко станут легче.

— Достаточно, чтобы я победил дварфа и скинул его с платформы, — громко возразил я, шагнув вперед. Допускать, чтобы Соня лишилась жизни из-за глупой атаки сиюминутных союзников, я не собирался. — Тогда они все просто проиграют, не придут полным составом. А Распорядитель прямо сказал, один из тройки не принесет жемчужину — остальные проиграют, вылетят из соревнования.

— Тогда достаточно прикончить и фавна, — усмехнулась девушка. Понимание в глазах эльфийки, держащей у шеи того самого фавна клинок, сменилось дикой леденящей яростью.

— Ко мне! — приказала она, хватаясь за один из амулетов, висящих на шее. Дворф бросился вперед, но я не собирался давать ему такую возможность, от подножки противник покатился кубарем. Гигант в капюшоне с шумом сдвинул ладони, собираясь заграбастать культистку, но та толкнула вперед фавна, сама прыгнула, прошмыгнув между врагами, и, схватившись за амулет, выкрикнула фразу на непонятном языке, после чего все четверо исчезли.

— Чертова магия, — выругался я, глядя на то, как эльфийка вместе с союзниками появляется на противоположном конце полосы препятствий.

— За тобой должок, — похлопала меня по плечу девушка в капюшоне. — Пора искать жемчужины.

— Верно.