— Если только она пообещает расплатиться поцелуями, — задумчиво рассудил Кэлберт, вспомнив о такой валюте, за которую братья были готовы исполнить любой каприз своей ветреной сестрицы.

— Хм, тогда, пожалуй, — согласился Джей, взъерошив волосы рукой. — А герцогу наливать будем? Втроем оно веселее!

— Если он пообещает поцелуями не расплачиваться, непременно, — хохотнул капитан «Разящего», и будто в подтверждение слов бога где-то на острове особенно истошно и визгливо заорала какая-то пернатая тварь.

А дальше… О, дальше была обычная мужская пирушка, правда, об Элии на ней не было сказано ни словечка, даже если речь заходила о лицах женского пола, зато некроманту Нафилу тройка пьяных богов перемыла все косточки, или вернее всю горсть праха, которая от него осталась после встречи со жнецом Леорандом. О чем, ясное дело, по большому секрету поведал принцам герцог.

Но Элия ничуть не обиделась подобному небрежению в первую голову потому, что не знала, чем занимаются братья, во вторую, даже если бы знала, все равно не обиделась, потому что никогда не одобряла пьяных откровений на свой счет. У великой богини было запланировано не менее важное занятие. Оно стало особенно актуальным после всех драматических событий минувшего дня: прогулки по пещерам Цаперрина, встречи с дедушкой Лео, совместного визита к Источнику, объяснений с Лимбером в Межуровнье и кучи прочих существенных и не очень дел. Короче, сейчас Элии требовалось только одно — здоровый сон на отличной кровати в уединении! И этому замечательному делу богиня с наслаждением посвятила почти половину суток.

Возвращалась в Лоуленд Элия в предрассветные часы, а когда вновь открыла глаза, то обнаружила, что солнце неумолимо клонится к закату, переплавляя золото в красный янтарь, а впереди еще несколько неотложных проблем.

Глава 20. «Есть у нас еще дома дела»

Начать Элия решила с ужина, предваренного разбором почты. Эту работу принцесса не слишком любила, но свои возможности на ниве борьбы с горами корреспонденции оценивала трезво. Потому откладывать процесс еще на пару-тройку дней не стала, чтобы не пришлось разбирать бумаги сидя в них до самого носа, а то и зарывшись с головой. Аппетитные запахи стимулировали рвение! А отсутствие важных документов, требующих внимательного чтения, значительно ускоряло процесс. Пальцы принцессы, вооруженной острым ножом для разрезания конвертов только потому, что полосовать бумагу было приятнее, чем вскрывать письма магическим пассом, задержались лишь на одном листке.

Это была открытка-приглашение на свадьбу. Леди Алира добилась-таки своей цели. Она нашла достаточно отваги и любви в своем сердце, чтобы расторгнуть нерушимый договор, а потом каким-то явно еще более мистическим образом проникла к его непреклонному величеству Лимберу и получила разрешение на повторный брак.

Что ж, даже Богиня Любви может слегка ошибаться. Или, возможно, в процессе упорной борьбы за свое законно-оформленное счастье привязанность Алиры к любовнику превратилась в пламя настоящего чувства? Из какого только сора порой не произрастают прекраснейшие цветы! Что труднее дается, зачастую ценится значительно выше полученного без труда. Элия улыбнулась, отложила приглашение на столик для внесения в расписание. Упорство в достижении истинной любви полагалось вознаграждать, и лучше личного благословения принцесса ничего придумать не могла. Алира заставила ее по-хорошему удивиться.

Быстро закончив разбор писем, принцесса подождала, когда паж закончит сервировать стол в будуаре горячим, добавила к меню сладости и фрукты, а потом сплела заклятье связи:

— Привет, Стэлл!

— Элия, подружка, давно не виделись! — звонко завопила айвар, распугивая мелких птиц, ныряющих в облаках в погоне за мошками.