Радость Стэлл рассыпалась радужными искрами, заставившими переливчатое и полупрозрачное платье с разноцветными пайетками засиять дюжиной новых оттенков.

— Это значит, что тебе теперь нравится только он? — на всякий случай не без скепсиса уточнила богиня.

— Нет, конечно, вокруг ведь столько классных красавчиков! Я больше во влюбленную дурочку играть не хочу, — откровенно выпалила айвар и тут же в жадном предвкушении спросила, подперев щеку рукой: — А что?

— Хотела кое с кем тебя познакомить и возможно попросить о помощи, — загадочно, ибо неизвестное было лучшей приманкой для детей солнечного пламени, промолвила Элия и сделала рукой приглашающий жест.

Стэлл, вся блестящая и яркая, будто вспышка огня, метнулась в кресло рядом с богиней и завертела по сторонам головой, словно надеялась обнаружить обещанный сюрприз. Почти детское разочарование промелькнуло на лице гостьи, когда такового не обнаружилось.

— После ужина, — улыбнулась забавному нетерпению Элия, растравляя любопытство айвара, и потянулась за копченым угрем с креветками.

Хороший ужин рыжеволосая порывистая дама сочла неплохой временной заменой обещанному сюрпризу. Она уже успела убедиться в том, что принцесса свое слово держит, а значит, полчасика можно как-то перетерпеть, заодно отведать какого-нибудь нового блюда лоулендской кухни. До последних дней Стэлл не доводилось бывать в Мире Узла, и теперь она наверстывала упущенное во всех областях, включая кулинарию.

Айвары любили жизнь во всех ее проявлениях и никогда не упускали возможности причаститься новой радости, будь то угорь с креветками под соусом из водорослей и мяты или интрижка со Связистом.

Рики опять выпала участь или удача повстречаться с темпераментной айвар в свое дежурство. Поначалу мальчик несколько опасливо косился на рыжую, подсознательно ожидая очередной порции неприятностей, потом расслабился и совершенно успокоился. Гостья вела себя мирно. Жрала, правда, в три горла, как голодный принц Кэлер, заскочивший к сестре после странствий, так что пришлось удваивать заказ на кухне, но ничего не громила, не била и даже не ругалась.

— А, мелкий, как желание, исполнилось? — отвлекшись от болтовни с Элией, небрежно поинтересовалась Стэлл, когда пепельная головка мальчишки в очередной раз мелькнула на периферии зрения.

— Я не знаю, са-ир, я ничего не загадывал, — хлопнул ресницами паж, машинально трогая подаренное запястье, севшее точно по руке, казавшееся таким теплым, приятным и успокаивающим, что снимать его не хотелось даже на ночь.

— Хм, исполнилось, — блеснула улыбкой айвар, и вернулась к фруктовому пудингу.

Рики застыл с левитирующим подносом наперевес, изо всех сил пытаясь прочувствовать и отгадать, какое именно желание сбылось так, что он этого не заметил, или ничего не сбылось и рыжая тетка просто насмешничает.

Элия повернулась к мальчику, оглядела с ног до головы и довольно кивнула:

— Молодец, хорошее желание, спасибо тебе, Стэлл!

Айвар только махнула рукой, дескать, пустяк, другое дело — пудинг и отправила в рот такой кусок, который, пожалуй, едва мог уместиться на половнике. Каким чудом его удалось зачерпнуть кофейной ложечкой осталось для всех наблюдателей загадкой и истинным чудом, ничуть не менее значительным, чем все иные волшебные таланты рыжеволосой дочери солнечного пламени.

— Моя госпожа? — просительно заканючил Рики, склоняя кудрявую головку на кружево воротничка.

— Ты пожелал не переживать по пустякам и уметь быстро успокаиваться, очень полезный дар, — снисходительно улыбнулась богиня и разрешила: — Ступай, мы доедим сами.