— Библиотека? Признаться, удивлен, — повел плечами Натаниаль, изящно вскидывая голову. — Библиофилия не слишком значима среди списка моих увлечений, нет, разумеется, в моей коллекции есть раритеты, но по большей части их уникальность не столько в редкостном содержании, сколько в исполнении, редкой отделке, изяществе почерка переписчика, иллюстрациях. Впрочем, если вы так уверены, что обнаружите нужное, я с удовольствием препровожу вас туда, ищите. Разумеется, в моем присутствии и, — немного самодовольного предвкушения в тоне все-таки было, — разумеется, с условием, не зависящим от конечных результатов поиска.

— Каким? — коротко осведомился гость, ожидавший чего-то подобного. Действовать по доброте душевной было не в привычках даже рядовых мэсслендцев, не говоря уж о королевской фамилии.

— Вы познакомите и устроите мне свидание со своей сестрой — принцессой Элией, — огласил список Натаниаль и замер, слишком неподвижно замер в расслабленной позе, чтобы она была настоящей.

— Я не могу делать выбор за сестру, — нахмурился Эйран, с отстраненным удивлением отмечая, как захлестывает его ревнивая ярость на смазливого знатного чужака, имеющего наглость претендовать на внимание прекрасной Элии. — Я представлю вас принцессе, но что-то большее во власти лишь ее высочества. Она всегда выбирает сама.

— Справедливо, — склонил голову принц, как показалось Эйрану даже с облегчением. Мэсслендский красавец, записной сердцеед, мечта любой из дам Мира Узла опасался категоричного отказа, не зная, насколько важным было для гостя покопаться в его библиотеке. — Желаете приступить к поиску немедленно?

— Да, — просто ответил бог.

— В таком случае, последуем, — подавая пример, хозяин встал первым, дождался, пока поднялся гость, и препроводил его к дверям.

Натаниаль лишь коснулся ручки, выполненной в виде стилизованного музыкального ключа, и магия замка перенесла мужчин в другие покои. Огромный, облицованный голубыми и красными изразцами камин, где лежала сложенная заготовка дров, мягкое кресло, плед с толстыми кистями, наброшенный на широкие перила, пуфик, на который так удобно опустить ноги в домашних туфлях — обстановка являла собой образцово-идиллическую картину для каждого любителя скоротать вечерок в тишине и уюте. Не хватало, пожалуй, только пары собак с длинной золотистой шерстью, чтобы вилять хвостами и преданно заглядывать в глаза хозяину или кошки-мурлыки. По правую сторону комнаты Эйран почувствовал спрятанное под видом окна за тяжелой портьерой другое помещение. Обширное пространство малых залов, соединенных между собой арочными проходами без дверей, составляло библиотеку принца.

Это было красиво. На разнообразных полках, пюпитрах и подставках резного дерева, камня, металла, застывшей в стазисе воды и иных субстанций располагались свитки, таблички, кристаллы, листья удивительных растений и вполне традиционные по форме книги на бумаге, коже или иной основе в неизменно роскошных переплетах, драгоценных окладах, с великолепными иллюстрациями.

Например, старинная легенда о происхождении винограда, любимая в Лоуленде, занимала пюпитр из цельного куска нефрита, превращенного искусным мастером в лозу. Сам текст представлял собой свиток, так богато изукрашенный завитушками и гроздьями воспеваемого продукта, что с трудом поддавался прочтению. А легенда о Темной Госпоже — агатовая книга с темно-серебряными накладками и вкраплениями черных алмазов и мориона — крепилась в причудливой композиции из медленно движущихся струек тумана.

Принц не обманул, его собрание действительно было скорее коллекцией, чем библиотекой, не в пример Королевской Библиотеке Лоуленда.