— Опять пытаешься удрать? — неотрывно приглядывавшая за братом Эльза все еще не была готова вновь отпустить его одного, видя, что тот до конца так и не восстановился. — Может, прежде чем браться за работу, следует проверить свои силы?

— Не переживай, Эльза. Все же у меня имеется голова на плечах, и делать глупости я не собираюсь.

— Извини, Виктор, но в твоем нынешнем состоянии отправляться в одиночку на любое задание — и есть настоящая глупость. К тому же Макс уже успел выесть мне весь мозг насчет того, что он больше не будет кормить твоих виверн. И не смотри на меня так! Я тоже не буду их кормить!

— Ну Эльза! — тут же принялся канючить Виктор, — Они же трудятся, не щадя зубов, чтобы в будущем у тебя появился превосходный доспех!

— Нет уж! Брат мне куда нужнее какого-то доспеха! Поэтому будешь сидеть дома и восстанавливаться пока не докажешь мне, что вновь готов к самостоятельным действиям.

— Хорошо, мамочка. — пободавшись взглядами с сестрой, вынужден был признать поражение Виктор. Тем более что ничего подходящего на стене заказов не нашлось.

Лишь спустя два месяца всерьез взявшаяся за опекунское дело Эльза была вынуждена признать, что Виктор вновь вошел в силу. Да, пусть он уже далеко не всегда одерживал верх в их спаррингах, но ведь он и не пользовался увеличивавшими скорость, защиту или силу доспехами. Впрочем, всех остальных Виктор раскидывал все так же легко и не напрягаясь.

— Мамочка, а можно я пойду погуляю!? Тут недалеко! — все время, что Эльза не пускала его на задания, Виктор доставал ее именно подобным обращением, но вместо развлечений в виде словесных баталий нарвался на неожиданно проснувшийся материнский инстинкт сестры, от которого впоследствии страдал не один месяц, но мужская гордость не позволяла ему сдаться.

— Нашел что-то интересное? — вырвав из рук Виктора задание, она внимательно изучила его и тяжело вздохнув, вернула брату. — Ладно. Все же обследование руин вряд ли потребует вступления в бой, да и благодаря своим многочисленным игрушкам ты сможешь делать это с безопасного расстояния. Но поскольку действовать придется в горах, ты можешь нарваться на какую-нибудь облюбовавшую ближайшие пещеры тварь.

— И? — покосился на сестру Виктор.

— И поэтому я еду с тобой. — сказала, как отрезала, Эльза.

За три дня они добрались до небольшого шахтерского городка, откуда и поступило задание. Заказчиком оказался не какой-то отдельный шахтер, а мэрия города. Потому и награда оказалась весьма немалой. Все же для любого старателя одиночки миллион драгоценных был едва ли не годовым заработком, но для бюджета преуспевающего города сумма являлась более чем подъемной. Впрочем, и проблема оказалась не рядовой. Шахтерами действительно были найдены старые заброшенные штольни, вот только из всей группы в дюжину человек назад вернулся только один, да и тот малость тронулся умом, хоть и сумел донести информацию до городского начальства.

— И что ты об этом думаешь? — поинтересовалась Эльза, выслушав сбивчивый рассказ уцелевшего шахтера.

— Без понятия. — пожал плечами Виктор. — Со времен войны с драконами вот в таких вот всеми забытых уголках мира хранится или живет столько всякой гадости, что и всей жизни на их исследование и описание не хватит.