— Как это двое!? — округлила все еще единственный глаз девчонка.

— Как я полагаю — в теле было разом две души и два разума. Я — Виктор и я — Оук. Душа Оука была очень сильной, а разум, мягко говоря, слабым. — помахав рукой на попытавшуюся что-то возразить Эльзу, он продолжил, — Не спорь, пожалуйста. Так оно и было. Так вот. Я — Виктор, наоборот, был силен разумом, но слаб духовной силой. Я все видел, слышал, ощущал, но не мог контролировать тело. Можно сказать, что жил как птичка в клетке. Это, знаешь ли, было не очень приятно. Даже больше скажу — это было равносильно той каторге, где мы с тобой побывали. Но для меня все закончилось и одновременно началось там, где были вынуждены столько лет страдать мои друзья. Темные, проводили какой-то эксперимент с призывом души, насколько я сейчас понимаю. Но вместо того, чтобы призвать кого-либо, они вырвали душу Оука из тела, позволив именно мне стать, наконец, его единственным владельцем и пользователем. Вот такой я непростой человек. — развел руками под конец своего пояснения Виктор. — И как? Могу ли я все еще считаться твоим старым добрым другом? Или я уже кто-то незнакомый?

— Не говори так! — аж вскочила на ноги Эльза — Ты все тот же! Другой. Но тот же!

— Рад это слышать от тебя, Эльза. — улыбнулся Виктор — Ты, наверное, единственная из моих старых друзей, кто не испугался, увидев меня там, на острове, таким, каким я стал. Признаю, тогда я спустил с цепей весь гнев, всю обиду, что долгие годы накапливал в душе и должно быть выглядел со стороны не очень лицеприятно. С чего бы им еще было кидаться на меня с лопатами наперевес? Но это неотъемлемая часть меня. Нравится она кому-то или нет — их дело. Я такой, какой есть.

— Я тогда тоже сильно испугалась. — потупив взор, созналась Эльза. — Ты действительно выглядел очень страшно. Но ты вернулся, чтобы спасти нас. Один. Я этого никогда не забуду Виктор. А остальные — они просто… — так и не найдя, что сказать, Эльза замолкла. Рассказывать Виктору всю правду о случившемся на острове, после того как он потерял сознание, Эльза не решилась. Она не сомневалась, что он непременно предпринял бы очередную попытку освободить их друзей и стал бы невольным виновником их гибели. А позволить что-либо подобное, она никак не могла. Потому для Виктора и остальных была придумана легенда о желании бывших узников остаться на острове, но уже в качестве его хозяев.

— Они просто не были готовы вновь увидеть меня, да еще после столь значительных изменений. — пришел ей на помощь Виктор.

— Да! — тут же просияла она в ответ.

— О! Вода закипела! — обрадовано потерев руки, Виктор достал из рюкзака мешочек с рисом и принялся засыпать его в котелок — Сейчас еще тушенки туда жахнем и будет такая прелесть, что пальчики оближешь!

После пятерки относительно легких заданий по сбору трав и кореньев, Виктор утащил Эльзу на шахтерские работы, как он называл добычу кристаллов лакримы в пещерах, где ранее жили измененные волшебством животные и магические твари. Зачастую бывшие обитатели этих пещер становились жертвами их более старших и опытных согильдийцев, так что точное место расположение очередного логова он знал хорошо. Кристаллы же образовывавшиеся в скальной толще под воздействием магического фона живых существ хоть и стоили немалых денег, требовали затратить столько средств и усилий для добычи, что почти все маги просто махали на них рукой.