— И за тортики тоже спасибо. — улыбнулась Эльза и поцеловала его в другую щеку.

— Сдали все таки? — скривившись, будто съел лимон, поинтересовался он. То, что все затраты по ее лечению Виктор брал на себя знали только мастер с Полюшкой. Рассказывать об этом девчонке, перед которой у него имелся куда больший долг, он посчитал в принципе невозможным, зная ее натуру. Она непременно уперлась бы руками и ногами узнай насколько тяжелым грузом является восстановление ее здоровья для не способного похвастаться хорошими доходами Виктора.

— С потрохами. — кивнула довольная Эльза.

— Тц. Вот старичье.

— Я этого не забуду, Виктор. Никогда.

— Ой, Эльза, брось. — отмахнулся Виктор — Я сделал то, что должен был сделать. Теперь ты сама сможешь ходить на любые задания, а не таскаться за мной по пятам. Все же я слишком слаб, чтобы браться за действительно высокооплачиваемую работу и потому вынужденно тормозил твое развитие. Ты ведь знаешь, что у тебя огромный потенциал?

— Да. Когда мастер проверял меня на магическую силу, он сказал, что я смогу стать магом "S"-класса.

— Ну вот. А мне никогда не светит даже уровень "B". Жизнь мага — далеко не сахар и те внешне беззаботные бестолочи, которых мы каждый день видим в гильдии, просто снимают стресс подобным поведением. Все же справиться с магической тварью или темным магом далеко не просто. Наши походы за травами и кристаллами по сложности и близко не стоят. К моему величайшему сожалению твоя магия идеально подходит именно для битв. Да и характер боевой. — усмехнулся Виктор — Так что, когда ты возьмешь свой первый контракт на какую-нибудь тварь — лишь вопрос времени. Однажды я уже терял тебя как и всех остальных друзей и больше не желаю повторения чего-либо подобного. Потому, именно сейчас мне надо уйти в сторону и позволить тебе найти тех, кто сможет подготовить тебя к будущим боям. Ты сама знаешь, мои походы за ингредиентами и работа в мастерской отнимают слишком много времени, а значит я более не смогу быть рядом достаточно часто. Только не думай, пожалуйста, что я хочу избавиться от твоего общества столь изощренным способом.

— Не буду. — улыбнулась Эльза и по ее левой щеке скатилась одинокая слеза счастья. После предательства Джерара она уже считала, что никогда не сможет подпустить кого-нибудь близко к себе, но Виктор не только спас ее жизнь, он стал для нее той опорой, что позволила подняться из болота отчаяния. Обняв Виктора, она тихо сказала ему на ухо — Спасибо тебе за все, братик.

— Братик? — немало удивился тот.

— Угу. — кивнула Эльза, не разжимая объятий, — Если ты не возражаешь.

— Не возражаю. — усмехнулся он в ответ. — А что! Я Ред, ты Скарлетт — фамилии и те говорят о близкой связи! Только чур я старший!

— А это мы еще посмотрим! — озорно улыбнулась Эльза и счастливо рассмеялась.

Глава 5. Работа над ошибками

То, что канон шаг за шагом приближается, Виктор понял, обнаружив в гильдии в один прекрасный день одетого в одни семейники парнишку на год или два младше себя. Этот камикадзе уже успел сказать что-то не то Эльзе и теперь пожинал плоды своего невежества. Деревянный тренировочный меч раз за разом опускался на его обнаженное тело, оставляя заметные синяки, и судя по их количеству, били Грея давно и без жалости.

— О! Привет, Эльза! А это что за извращуга! — решил проявить мужскую солидарность Виктор, путем спасения одного из представителей сильной половины человечества от хрупкой и ранимой девушки, отвлекая ее на себя.

— Привет, братик! — поприветствовала Виктора та в ответ, не отвлекаясь от дела.