|
— В мое время это называлось свободой совести. — Хорошие слова, только почему у вас жгут и режут? Хранительница явно напустилась не просто так. Коваль понимал, что за внешними наскоками стоит какая?то тревожащая ее мысль, которая пока не озвучена прямо. Следовало догадаться… — Я готов выслушать и принять твои советы, госпожа. Если ты не предложишь стереть Питер, я буду следовать им. Как и прежде. Бердер поощрительно шевельнул бровью. Его лучший ученик чтил законы и помнил, кому обязан властью. — Я рада, что ты не забываешь о справедливости, Клинок, — чуть смягчилась Хранительница. — Любой из нас ошибается, я тоже, в свое время, наделала немало ошибок. Не скрою, когда?то я очень боялась, что ты уйдешь в город и перестанешь заботиться о благе Великого Равновесия… Я рада, что ошибалась. Книга оказалась мудрее всех нас. Она сглотнула, и девушка из окружения немедленно поднесла старухе ковшик пахучего отвара. Несколько секунд мама Рита не могла отдышаться; все молчали, не смея перебивать старшую. Хранитель Силы и по совместительству ректор Военной академии Бердер ждал, смежив веки. Анна Первая, в белом полотняном балахоне и расшитом платке на плечах, неторопливо перелистывала тетради в кожаных переплетах. Оба писца замерли с перьями наготове; великая Книга Качальщиков прирастала постоянно, туда заносились все разговоры, звучавшие в этой длинной, вросшей в землю, избушке. Туда заносились все новости из ближних и дальних поселений лесного народа, все любопытные события из жизни не «стертых» Качальщиками городков и деревень. Туда заносились загадочные природные явления и важные календарные даты. Еще одним источником пополнения священной Книги были предсказания Хранителей памяти. Эти чудаки жили обособленно, на Беломорье появлялись редко, но каждый их приход означал настоящую веху в истории. Порой оракулы не удосуживались явиться самолично, они записывали пару фраз на листке или передавали через надежных посланников на словах. Но как бы туманно и запутанно ни звучали предсказания, их немедленно заносили в тетради и исследовали с особым тщанием. Артур неоднократно читал страницы, покрытые пророчествами Хранителей. Пророчества, которые сами они не могли расшифровать и которые часто походили на наркотический бред. Но когда?то, лет восемьдесят назад, один из отшельников предсказал появление Проснувшегося демона, человека по имени Артур Кузнец… Артур узнал, что его ждут в Архангельске, едва ступил на крышу Зимнего дворца. Даже не успев толком переодеться и выслушать доклады ближайших подчиненных, он пересел на коня, намереваясь отправиться в путь на север. Но едва добрался до Синявино, где его ждал Бердер, как разыгралась еще одна дикая гроза, и свежий дракон отказался подниматься в небо. Артур лукавил, когда обзывал городские дела «мелкими проблемами»; на него в первые же секунды вывалили целый ушат неприятностей, но ослушаться призыва Качальщиков было невозможно. Избили кришнаитов и разгромили их палатку на южной ярмарке. Двое убитых. Серия драк возле отстроенной татарским имамом мечетью. В реку выпущено несколько мытарей с перерезанными глотками. Эпидемия гепатита на правом берегу, где селилась голытьба, не желающая работать и подчиняться санитарным правилам… Но всё это можно отложить на потом. Приказ мамы Риты важнее. Потому что в походе погиб мальчишка, внук старого генетика Семена. Коваль прекрасно понимал разницу между самой преданной гвардией и магическими животными, вселявшими суеверный ужас в недругов. Когда?то крылатые змеи, выращенные в дебрях уральского леса стариной Прохором, тигры?альбиносы и голубые псы привели его в Зимний дворец. |
