Виталий Сертаков. Братство креста
Проснувшийся Демон - 2
ЧАСТЬ 1.
Мертвые земли
1. КОНЕЦ МИРНЫХ ДНЕЙ
Мама Рита умирала.
Хранительница Книги бодро покрикивала на писцов, по шороху шагов и дыханию опознавала соплеменников, держала в памяти события вековой
давности. За последние два года, что Артур не был в северной деревне, мама Рита старела незаметно. Старалась не горбиться, держалась
удивительно прямо, и приказания ее выполнялись, как и прежде, беспрекословно.
Но кое?что изменилось. Коваль сразу заметил, какими усилиями дается Хранительнице каждое слово. Она почти не вставала с кровати, куталась в
длинную волчью шубу, а ноги держала в шайке с горячим ароматическим настоем. В избе, несмотря на жаркую погоду, было натоплено, и одна из
девушек периодически подливала в шайку горячей воды.
А сегодня оказалась занята обычно пустовавшая лавка справа. Место преемника на посту у главной святыни.
Вплотную к старухе, зарывшись в ворох тетрадей, восседала старая уральская знакомая, Анна Первая.
Раньше Артур полагал, что заменить маму Риту может только женщина из северного племени, но теперь убедился, что некоторые правила
Качальщиков так и остались ему непонятны.
— Мир дням твоим, Хранительница!
— Мир дням твоим, Клинок. У тебя хриплый голос. Ты болен?
— Нет, мама. Немного устал с дороги, — при воспоминании о последней неделе путешествия Коваля передернуло.
— Спасибо, что услышал мою просьбу…
— Хранительница ждала тебя два дня назад, — сухо заметила Анна.
«Со сменщицей будет тяжеловато», — подумал Артур, но сказать ничего не успел, потому что встрял Бердер:
— Это моя вина, мама Анна! Я получил голубя, и встречал Клинка на свежем змее, но под Витебском два дня бушевала сильная гроза. Опасно
подниматься в воздух при таком ветре и молниях.
Старая Хранительница успокаивающе подняла сухую, перевитую венами руку, и Коваль заметил, как утомлена женщина коротким разговором.
Наверняка мама Рита держалась исключительно на травах и притираниях. «Ей, должно быть, не меньше девяноста лет», — прикинул Артур…
— Не будем спорить, — Хранительница обвела слепыми глазами бревенчатые, потемневшие от копоти стены. — Скажи другое, Клинок. Мне известно,
что вы провели в западных странах больше месяца. Твой город сможет потерпеть без тебя еще день?
— Твое внимание важнее мелких проблем, госпожа. В городе за меня руководят достойные люди. Я пробуду с тобой столько, сколько потребуется.
— У вас бунтуют люди Полумесяца. Говорят, чернь поджигает их дома. Пока тебя не было, на правом берегу растерзали несколько десятков
последователей Лао. Там живут маленькие косоглазые люди, пришедшие с Востока. Их пытаются выжить из города?
— Мои клерки разберутся без меня, госпожа. Они знают, что нужно поступать по справедливости.
— Справедливость? Раньше ты называл так то, что носил в сердце, теперь ты называешь так свитки с казенными правилами.
— Без законов город не сможет существовать.
— Это правда. Однако скажи, почему у вас по реке ежедневно плывут трупы? Вы ни с кем не воюете, ни один город из Пакта вольных поселений не
решится напасть на тебя, но в реке полно трупов, словно идут бои?
— Люди жадные, госпожа. Многие принесли из леса ложные представления о правде.
— Ложные? А откуда ты знаешь, может, это у тебя представления ложные? Вы позволили открыть почти тридцать разных Соборов и молельных домов.
|
