– А дом когда загорелся? – спросил Девяткин. – Может, этот мужик и поджег дом? Ну, который уехал.

– Не он, – отмахнулся дед. – Я же все своими глазами видел. Прошло время, из дома выбежал чернявый мужик. Вытащил из полицейской машины канистру и с этой канистрой снова в дом. Потом выскакивает оттуда, а дом уже того… Уже огонь в окнах. Чернявый поджег машину, на которой приехал, и скрылся неизвестно куда. Словно черт его унес. – Он выдержал длинную многозначительную паузу и подвел зловещий итог своим наблюдениям: – Сгорел Николай Сергеевич Попов заживо. И Семен сгорел, сосед его через двор. Пьяницы чертовы.

– Так вы же сами сказали, что это был поджог, – удивился Девяткин выводам старика.

– Пили бы меньше, так и живы б остались, – резонно возразил дед.

Старухи одобрительно закивали головами. Юрий подошел к Бокову, внимательно слушавшему рассказ деда, и велел вызвать по мобильному телефону пожарных и полицию. Затем вернулся к старику, еще раз уточнил, куда поехал первый гость.

– Вон, к свалке, – снова показал тот. – Только там дорога скоро кончается. Туда не ездит никто, почитай, уже года два. Потому что нет там ни деревень, вообще ни хрена.

Девяткин не дослушал, он быстро сел в машину и махнул рукой Бокову, чтобы тот тоже садился. Помощник устроился на переднем сиденье и спросил, куда теперь они отправляются.

– Сам толком не знаю, – ответил Девяткин.

«Жигули» тронулись с места, покатили тем же маршрутом, которым, по рассказу деда, поехал Тимонин. Когда выехали из села, по левую сторону дороги потянулся темный смешанный лес. По правую сторону торчали столбы с протянутыми между ними рядами колючей проволоки. За первой полосой ограждения виднелся неглубокий ров или канава, за канавой – вторая полоса колючки.

Кое-где на столбах висели ржавые косые таблички. Желтая и черная краска на табличках местами облупилась, но слова еще можно было где прочитать, где угадать: «Стой! Запретная зона», «Стой! Злые собаки», «Стой! Стреляют без предупреждения». Но людей, стреляющих без предупреждения, злых собак или другой живности не попадалось.

Когда от деревни отъехали километра три, заросшая травой дорога стала сужаться. На взгорке показались новенькие синие «Жигули», водительская дверь была распахнутой. Девяткин выбрался наружу, осмотрел салон брошенных «Жигулей», сел за руль. Обнаружив ключи в замке зажигания, попытался завести двигатель, но бензин оказался на нуле. Значит, дальше Тимонин потопал пешком. Конечно, если это был он, а не кто-то другой. Боков топтался на дороге и строил догадки.

– Может, сгорел давно Тимонин, а мы тут канитель разводим, – говорил он. – И вообще, у меня плохое предчувствие.

– Если бы ты полдня не провалялся в кровати с больным сердцем, мы бы его нашли, – разозлился Девяткин. – Садись в машину, умник. Плохие предчувствия – еще одна твоя болезнь.

Они проехали пару-тройку километров. Сначала по левую сторону кончились столбы, колючка, предостерегающие надписи. Вместо запретной зоны до самого горизонта потянулось ухабистое поле, поросшее молодыми деревцами. Через пятьсот метров кончилась и сама дорога. Девяткин выругался и остановил машину.

– Что будем делать? – спросил Боков.

– Будем делать то, зачем сюда приехали. Искать Тимонина.

– Уже стемнело.