Но Шатун все равно их нашел и покарал, а заодно и оставил ложный след для Интерпола, будто бы разыскиваемый международный преступник убит в перестрелке с прибалтийской наемницей.

Жизнь началась с чистого листа. Вернувшись во Францию, Жан Парлен женился на любимой женщине. Имеющиеся в наличии деньги вложил в перспективные акции и зажил сытой жизнью рантье.

С тех пор прошел год, Франсуаза ждала ребенка. Чтобы будущая мать не дышала смрадом большого города, поселились на загородной вилле под Бордо. Франсуаза дни напролет проводила в саду, наслаждаясь ароматами созревающих плодов, а Жан любовался видом из окна мансарды, где среди зеленого моря виноградников возвышалась старинная ветряная мельница. Подобное зрелище настолько завораживало, что мужчина всерьез подумывал, не заняться ли ему живописью. Но его намерениям не суждено было сбыться. Вчера на вилле зазвонил телефон, звонивший заговорил с хозяином по-русски, в одно мгновение сбросив с того маску благодушного рантье и вернув истинный облик русского офицера…

Оставив свою машину на стоянке недалеко от Эйфелевой башни, Панчук зашел в ближайшее открытое бистро.

По парижским меркам, время было довольно раннее, поэтому в помещении находился всего один человек. Перед ним остывал кофе в миниатюрной чашечке, сам же посетитель рассеянно просматривал утреннюю газету.

Увидев вошедшего Панчука, мужчина отложил газету на край стола и поднялся ему навстречу.

– Здравствуйте, Владимир Иванович, – произнес незнакомец, протягивая Шатуну руку. – Я – Крутов Родион Андреевич, работаю в одном ведомстве с вашим братом Михаилом.

Панчук внимательно посмотрел на Крутова. Не протягивая тому руки и не здороваясь, недоверчиво спросил:

– Почему брат сам не позвонил?

– К сожалению, Михаил Иванович сейчас находится далеко от Москвы, – уклончиво ответил Крутов. Немного помолчав, добавил: – На юге. Кроме того, у него возникли некоторые сложности по службе.

Пожав наконец протянутую руку, Владимир твердо произнес:

– Я ни о чем с вами говорить не буду.

Родион Андреевич совершенно спокойно отреагировал на такое заявление и, увидев, что Панчук шагнул к выходу, вдруг негромко произнес:

– Операция «Кочевник».

– Что? – Владимир Панчук впился цепким взглядом в лицо Крутова.

– Операция «Кочевник», – повторил тот. – Ведь именно так называлось ваше с друзьями турне на Северный Кавказ, которое обеспечивал ваш брат Михаил? И хочу заметить, название этой акции никому не известно. Ни ГРУ, ни СВР, так как она была неофициальной. Я о ней знаю от Михаила, если вам нужны детали, могу и о них поведать. Только, – Крутов выразительно посмотрел на часы, – времени в обрез. Через три часа мой самолет на Москву. Так что, будет разговор?

– Давайте поговорим, – вынужден был согласиться Шатун.

– Поднимемся на башню, – предложил Родион, рукой указывая в направлении раскоряченной гигантской металлической конструкции. Панчук кивнул.

Как добрые старые друзья, двое мужчин пересекли площадь и на лифте поднялись на смотровую площадку Эйфелевой башни. Здесь было так же немноголюдно, как и внизу.

– Для чего вам понадобился я? И какие неприятности у Михаила? – без обиняков спросил младший Панчук, решив сразу брать быка за рога.

– В ГРУ пришла информация о похищении во Вьетнаме партии ракетных установок пехотного «града». Потом эти установки всплыли в Пакистане, Михаил просчитал, что их доставят в Чечню через таджикско-афганскую границу. Была разработана операция, и полковник Панчук ее возглавил.