"Мы превосходим их во всех отношениях, однако в армии есть и "настоящие рожденные"", – заметил Стивен Сиборг.

"Да, – подтвердил Браге. – Специальные силы составляют меньше одного процента от общей численности ССК".

"Но если мы настолько хороши, – настаивал Сиборг, – почему нас так мало?"

"Потому что "настоящие рожденные" нас боятся", – ответил Браге.

"Что?" – недоуменно произнес Сиборг.

""Настоящие рожденные" в нас сомневаются, – продолжал капрал. – Они специально вывели нас для того, чтобы защищать человечество, однако им кажется, что в нас недостаточно человеческих качеств. Из нас готовили непревзойденных солдат, однако потом появились опасения, что в нашей конструкции есть какие-то скрытые изъяны. Поэтому "настоящие рожденные" видят в нас низшие существа и поручают нам те задания, которые, как они боятся, превратят в низших существ их самих. Нас они имеют ровно столько, сколько необходимо для выполнения этих заданий, но не больше. "Настоящие рожденные" не доверяют нам, потому что не доверяют самим себе".

"Но это же глупо", – удивился Сиборг.

"Это смешно", – заметила Сара Полинг.

"Это и смешно, и глупо, – подтвердил Браге. – Но рациональное мышление никогда не было сильной стороной человечества".

"Трудно понять, почему "настоящие рожденные" так думают", – сказал Джаред.

"Ты совершенно прав, – согласился капрал, повернувшись к нему. – И ты непроизвольно наткнулся на расовые проблемы Специальных сил. "Настоящие рожденные" с большим трудом доверяют Специальным силам – но, в свою очередь, Специальные силы с большим трудом понимают "настоящих рожденных". И это никуда не уходит. Мне уже одиннадцать лет…"

По строю пробежали рикошетом острые импульсы недоумения; никто не мог охватить умом такой древний возраст.

"… и, клянусь, большую часть времени я по-прежнему не понимаю "настоящих рожденных". Самым очевидным примером является их чувство юмора, что мы с тобой уже обсуждали, Дирак. Вот почему в дополнение к физической и умственной подготовке в процесс обучения Специальных сил также входит курс истории и культуры "настоящих рожденных". Это делается для того, чтобы вы лучше понимали солдат из их числа, с которыми вам придется столкнуться, и то, как они видят нас".

"По-моему, это пустая трата времени, – заметил Сиборг. – Раз "настоящие рожденные" нам не доверяют, почему мы должны их защищать?"

"Мы рождены для этого…" – начал Браге.

"Я не просил, чтобы меня рожали", – прервал его Сиборг.

"Ну вот, ты думаешь как "настоящий рожденный", – усмехнулся Браге. – Мы тоже люди. Сражаясь за человечество, мы сражаемся и за самих себя. Никто не просит о том, чтобы появиться на свет; но мы уже родились, и мы – люди. Мы сражаемся за самих себя в такой же степени, как и за остальное человечество. Если мы не будем его защищать, то погибнем вместе с ним. Вселенная – безжалостное место".

Сиборг умолк, продолжая тем не менее излучать раздражение.

"Это все, чем нам предстоит заниматься?" – спросил Джаред.

"Что ты имеешь в виду?" – не понял Браге.

"Мы рождены для этой цели, – объяснил Джаред. – Но можем ли мы заниматься чем-либо еще?"

"Что ты предлагаешь?" – спросил Браге.