— И они там тоже хороши! — не унималась тетка, на ходу влезая в рукава куртки и топая к дверям. — Совсем с ума посходили! Посылают по два врача на один адрес! Знают же, что у меня сегодня сорок два вызова, и хоть бы что! — Она уже взялась за дверную ручку и вдруг повернулась к Кате: — А больничный-то?

— Больничный ему не нужен, — отмахнулась та.

— А если больничный не нужен, тогда зачем было врача вызывать? У меня, между прочим, пятьдесят два вызова!

— А что, врача вызывают только из-за больничного? — искренне удивилась Катерина.

— А для чего же еще?

За непробиваемой докторшей с грохотом захлопнулась входная дверь.

Катерина перевела дыхание и потрясла головой, как будто ей в уши попала вода.

Потом она вспомнила, что антигриппина в доме нет, накинула свою любимую куртку серо-зеленого цвета и помчалась в аптеку.

На улице шел унылый осенний дождь. Проезжающие машины норовили окатить прохожих грязной водой, и пешеходы испуганно жались к стене. Ближайшая к дому аптека оказалась закрыта. В следующей, возле метро, к единственному окошечку выстроилась гигантская очередь.

Катерина пристроилась в хвост и задумалась.

В такой унылый осенний день хотелось чего-нибудь яркого, необыкновенного. Например, придумать удивительное панно из пестрых, сверкающих тканей и украсить его блестками. Или поехать куда-нибудь далеко, где нет унылого дождя, где ласково плещет морской прибой и солнце светит триста шестьдесят пять дней в году. Например, в Африку.

Стоило ей подумать об Африке, как она вспомнила о своем больном муже и устыдилась. Он лежит там больной и одинокий, а она здесь, видите ли, мечтает!

— Девушка, можно вас попросить? — раздался вдруг рядом хриплый задушевный голос. — Купите мне настойку боярышника, а? Мне от сердца, буквально пять пузырьков…

Катя подняла голову и увидела небритого мужчину с тусклыми слезящимися глазами. Он протягивал ей несколько скомканных купюр.

— Так купите сами, я вас пропущу без очереди, — предложила она.

— Нашлась тоже добрая, — проворчала стоявшая за ней бабка. — Я, может, тороплюсь!

— Мужчине плохо! — попыталась пристыдить ее Катерина.

— Ага, плохо ему, — проскрипела бабка. — Со вчера ему плохо! Душа у него горит!

— Девушка, мне не отпустят, — уныло протянул мужчина.

— Конечно, не отпущу! — донесся голос из окошечка. — Я его знаю как облупленного! Каждое утро за этой настойкой тащится, чтобы опохмелиться. И вам, женщина, не советую ему ничего покупать. Вам самой что нужно?

— Антигриппин и жаропонижающее, — заторопилась Катя.

Она вернулась из аптеки и уже в коридоре вспомнила, что так и не принесла мужу чай. Окончательно устыдившись, она помчалась в спальню — проверить состояние больного.

Валентин Петрович грустно смотрел в потолок и тяжело, с присвистом дышал.

— Как ты, Валек? — Катя с тревогой склонилась над мужем. — Я принесла тебе лекарства.

— Кумамбра, — едва слышно отозвался профессор. — Кумамбра футу-фруту.

— Господи! — Катерина схватилась за сердце. — Валек, что с тобой? Тебе совсем плохо?

— Амбакуюк, — только и ответил он. — Бардышлы камышлы.

— Ой! — Катерина попятилась и при этом уронила стул.

Грохот упавшей мебели привел ее в чувство. Она схватила с тумбочки градусник и сунула мужу под мышку.

— Аку-маку быр-быр, — оценил заботу профессор и прикрыл глаза.