Окинув последним прощальным взглядом комнату, служившую мне пристанищем и убежищем последние месяцы, я с грустью вспомнила, сколько горьких слез было пролито в этом потертом кресле, сколько бессонных ночей я простояла, глядя вот в это темное окно. Как ни странно, мне было даже немного грустно покидать это место.

Будто почувствовав мои мысли, Сергей насмешливо сказал:

– Ты что то загрустила, любовь моя. Неужели расставание с этой убогой халупой настолько тягостно для тебя? – Потом, увидев, что я нахмурилась еще больше, спохватился и добавил в голос максимум чуткости:

– А хочешь, я куплю тебе эту квартиру? – неожиданно предложил он.

– Зачем? – удивилась я.

– Будем здесь останавливаться, когда в гости приедем к твоей подруге… Не знаю, как тебе, но мне сегодняшняя ночь показалась просто волшебной… Как знать, может, именно эти стены так на нас подействовали… Вот и проверим это в следующий раз, – охотно пояснил Сергей.

– Какой еще следующий раз? – почти сердито поинтересовалась я. – Зачем ты собрался сюда возвращаться?

– Я просто подумал, вы с Юлей, должно быть, сильно сдружились….

– Это так, – перебила я его, – только не пойму, при чем здесь ты? Я приеду и прекрасно смогу остановиться в квартире Юли, так что не беспокойся.

– Этим ты хочешь мне лишний раз напомнить, что ты самостоятельная и независимая женщина? – с досадой посмотрел на меня Муратов. – И что ты всегда и везде прекрасно можешь обойтись без меня и моей помощи?

– Ну, если ты понял мои слова именно так." – замялась я.

– Но я не могу обойтись без тебя, Лиза. – Сергей неожиданно вскочил с кресла и опустился на колени прямо у моих ног. – За эти месяцы я как никогда понял, ты – единственная женщина, которая мне нужна… Извини, что я говорю это вот так, без подготовки, второпях… Я планировал сделать этот миг совсем не таким.., красивым, торжественным.., но я не могу больше ждать. Ни минуты не могу! Лиза, выходи за меня замуж! Я обещаю любить и заботиться о тебе всю свою жизнь… Клянусь, лучшего спутника жизни тебе не найти…

– Не буду кривить душой, – медленно произнесла я, отходя от коленопреклоненного Муратова к окну. – Я ждала от тебя чего то подобного… Хотя и не так скоро… Думаю, и ты приблизительно представляешь мой ответ на твое предложение.

Сергей поднялся и встал около меня, пристально глядя куда то в заоконную даль.

– А все же? Хотелось бы услышать ответ от тебя.

– Я не люблю тебя, Сережа, – как можно мягче ответила я. – Я люблю своего мужа. Ты ведь всегда это знал, правда?

– Но его же нет! – с отчаянием воскликнул он, резко повернувшись ко мне лицом. – Павел умер. Мне жаль тебе это говорить, но он никогда, слышишь – НИКОГДА не вернется к тебе…

– Я знаю.., знаю. Но как ты не понимаешь: это он умер, а я то осталась жива, и я не перестала любить и помнить… Понимаешь?

– Нет, – искренне ответил Сергей, серьезно глядя на меня. – Это единственное препятствие в наших с тобой отношениях?

Я ничего не ответила, лишь молча пожала плечами. Что можно сказать человеку, который не считает отсутствие любви препятствием для построения отношений?

– Если так, то я готов смириться с этим. Я не могу ревновать к человеку, которого не существует… Не спорю, он был прекрасным парнем, но и я не так уж плох… Я буду рядом и добьюсь от тебя взаимности… Ты дашь мне возможность хотя бы попытаться?

– Знаешь, чем я занималась все эти четыре месяца? – задумчиво спросила я.