— Катись! — отвечает Элмер, и Томас исчезает за дверью.

Глава 3. Костяная горгулья

— Мерзкий старый кретин, — выходя на улицу, произносит Томас. — Ну, нечего мы еще посмотрим, чья возьмет.

Продолжая все так же мерзко улыбаться, Растел опираясь на свою трость, подходит к машине и с трудом забирается на заднее сиденье своего каддилака.

— Трогай! — хрипит он водителю и тот послушно давит на газ.

— Отвести вас домой сер? — спрашивает водитель, с тревогой глядя на покрасневшего от злости Томаса.

— Нет, — отвечает Растел. — Едем в центр, у меня там еще остались кое-какие дела.

— Вас понял, — отвечает водитель, поворачивая направо и направляя машину в сторону центра города.

Проезжая мимо злополучного магазина Томас видит, как Элмер с ухмылкой провожает взглядом его машину и как только она скрывается за углом, отворачивается от окна.

— Ну что он уехал? — спрашивает его Алисия.

— Да, — с тяжким вздохом отвечает Элмер. — И тебе, кстати, тоже пора, уже поздно.

— Хорошо, — отвечает она, подходя к двери и снимая с крючка свою сумку. — Может все-таки стоило выслушать его предложение?

— Нет, — кратко отвечает Элмер, выходя вслед за дочерью из магазина и закрывая дверь на ключ. — Этот скользкий мешок удобрений не получит этот магазин покуда я жив, тебе ясно?

— Да, — ответила девушка, округлив от удивления глаза, она хотела спросить, почему ее отец так относиться к Томасу Растелу, но увидев опечаленное выражение его лица, решила, что лучше не стоит.

Они, молча, дошли до автобусной остановки, которая находилась в паре кварталов от магазинчика. Через двадцать минут Алисия залезла в автобус, который должен был отвести ее на другой конец города к студенческому общежитию колледжа, в комнате которого ее ждет уютная теплая постель и сладкие сны. Поцеловав отца на прощание, она села на одно из первых сидении и смотрела через окно на своего старика, пока автобус не завернул за угол. Она тогда еще не знала, что видится с ним в последний раз.

Отправив дочку домой, старик Элмер решил вновь залить свою тоску алкоголем как он это уже делал и раньше и вспомнив про бутылку бренди оставленную на полке возле камина в подвале своего магазина. Понурив покрытую сединой голову громко шаркая ботинками, поплелся обратно. Открыв ключом дверь, он заходит внутрь и, захлопнув ее, идет вниз по лестнице в подвал, даже не удосужившись включить свет, да он ему и не нужен после стольких лет прожитых им в магазине, он знает здесь наизусть почти каждый угол. Спустившись вниз, он находит на полке коробок спичек и, щелкнув два раза, зажигает свечу, в тусклом свете которой этот старик кажется, нам еще мрачнее, чем был при свете дня. Громко выругавшись, он кладет в камин пару поленьев, берет с полки бутылку и, открыв крышку, поливает поленья, снова чиркает спичку и бросает в камин. Не дожидаясь пока огонь, разгорится, он подтаскивает кресло поближе к камину и, садится в него, держа в правой руке полупустую бутылку.

Он сидит в кресле посреди небольшого подвала и погруженный в раздумья смотрит на огонь, изредка делая пару глотков из бутылки. В его голове сейчас проносятся воспоминания давно ушедших, и, казалось бы, забытых им дней. Ведь Элмер Орникс не всегда был таким, угрюмым старцем, живущим в подвале своего магазина и изредка выбирающимся на свет. Когда-то он был молод, он был в полном рассвете сил и мечтал о различных странствиях и достижениях. Затем в его жизни появилась она, его первая и единственная любовь, которая родила ему прекрасную дочь, и все шло у них удивительно гладко.