Ликанто приподнялся в кресле, сверкнув на лысого налившимися кровью глазами.

– Я не позволю прерывать меня, Хорса! Ты, похоже, забыл, кто здесь король?

Блейд зачарованно наблюдал за перепалкой, не забывая однако, что предметом спора является его голова. Он заметил, как по лицу Хорсы скользнула тень злобного презрения. Да, здесь даже не пахло уважением к короне!

– Повторяю, не все так просто в этом деле, продолжал Ликанто. – Не забудьте, госпожа Талин не только моя кузина, она – дочь Вота Северного, воителя великого и славного. Хотя он теперь уже немолод, лучше его не раздражать. – Король сделал паузу, с кривой усмешкой оглядев своих капитанов. Его толстые губы были влажными от пива. – Если никто из вас не способен дать мне разумного совета, я отдам пленника друсам. Они узнают правду.

– Тунор побери этих друсов! – проревел Хорса и стукнул огромным кулаком по столу. – И Вота вместе с ними! Я не боюсь ни его, ни этих ведьм! Зачем рисковать из‑за пустых слов девчонки, Ликанто? Убей бродягу! Пусть он не подослан Краснобородым, и пусть он на самом деле маг – что ж, мы ошибемся, но потеря невелика. Если же я прав, то мы избавимся от шпиона. Думаю, надо послать его голову Краснобородому, и пусть наши люди понаблюдают, что тот скажет или сделает. Тогда мы узнаем правду.

Блейд поморщился. Такая система правосудия ему не очень нравилась.

С лавки поднялся Кунобар. Он вытянул руку, указывая на Блейда, и все сидевшие за столом повернули головы к чужаку, словно впервые заметив его присутствие.

– Я тоже сначала принял его за шпиона, – произнес Кунобар, не опуская руки. – Я первым увидел его, раньше любого из вас. И я сказал госпоже Талин, что он может оказаться шпионом. Она отрицала это. И если б ее допустили сюда, она повторила бы свои слова…

– Не сомневаюсь, – проворчал Хорса Говорю вам, он околдовал ее! Кто знает, может быть, он вложил ложь в ее уста?

– Может быть, – невозмутимо продолжал Кунобар. – Но нельзя спросить ее об этом. По закону госпожа Талин не имеет права присутствовать на совете мужей… к тому же, я слышал, она заболела и сейчас спит.

– Тоже непонятное дело, – пробормотал Хорса, бросив злобный взгляд на короля. – Девица прекрасно выглядела, когда пришла в Сарум Вил… а часом позже – она уже больна и в обмороке. Как объяснить это Воту, Ликанто? Он спросит, не сомневайся!

Король побледнел, затем лицо его налилось кровью, но он сдержав гнев. Схватив рог с пивом, Ликанто жадно приник к нему. С дальнего конца стола послышался недовольный гул, и Блейд немного приободрился. Не все было гладко в Альбе, и в разногласиях между сильными мира сего крылась счастливая возможность для пришельца. Он должен ухватиться за свой шанс, когда настанет подходящий момент.

Кунобар примирительно взмахнул рукой. Его голос, спокойный, рассудительный, вновь наполнил комнату совета. Блейд слушал с нарастающим удивлением. Почему Кунобар защищает его? Что снискало ему благоволение этого осторожного, сдержанного и подозрительного человека? Пока на это был только один ответ – Талин.

– Если мы начнем пререкаться друг с другом, то потеряем время, – говорил меж тем Кунобар. – Надо решать скорее, потому что вода в часах капает быстро, и Краснобородый уже в пути. Пора выступать ему навстречу, а мы мешкаем из‑за какого‑то чужестранца. Решим его участь по древнему закону – испытанием в поединке! Что могут возразить против этого король Вот и его дочь? Разве сам Вот не говорил всегда, что ни одного человека нельзя поставить выше закона? И разве мы поступим не по закону?

Кунобар Серый замолчал и окинул взглядом сидевших за столом.