Он помолчал.

     - Это собрание было самой настоящей ловушкой. Мне.., мне очень жаль, что пришлось пойти на своего рода обман. Наша атака могла быть успешной только в определенные промежутки времени - и только в том случае, если Жерро отвел бы свои защитные силы от зоны Лагранжа.

     - Да, - кивнул Хуан, который уже успел немного успокоиться, - эта встреча была необходимой и самой рискованной частью всего предприятия. Если бы Жерро заподозрил неладное, находясь здесь, он мог бы совершить какую-нибудь непростительную глупость. Мы хотели заставить его запаниковать, удариться в бегство, но чтобы при этом он не начал стрелять. Поэтому Вил и рассказал вам ту историю, а мы натравили двух наших самых главных врагов друг на друга. - Он посмотрел на Бриерсона. - Спасибо за доверие, мой мальчик. Мы так никогда и не узнаем, что мотивировало эту Лу. Может быть, она и вправду человек; только те годы, что она провела в одиночестве, изменили ее сознание. Я знал, что, если вы ей наврете про зародыши, она станет преследовать Жерро до конца времен, чтобы их уничтожить.

     Теперь все ликовали. Правда, некоторые возгласы были достаточно сдержанными: будущее человечества последние несколько минут сильно напоминало волейбольный мяч. Однако теперь...

     - Теперь у нас все получится! - радовалась Елена.

     Мирники, неприсоединившиеся и республиканцы обнимались. Дилип и несколько низтехов подошли к подиуму, чтобы пожать Вилу руку. Даже выстехи забыли о сдержанности. Хуан и Тюнк стояли в самом центре толпы. Тэмми и Елена, улыбаясь, смотрели друг на друга. Только Моника Рейнс не покинула своего места и как всегда цинично усмехалась. Однако Вил подозревал, что она не огорчена по поводу спасения колонии, а просто завидует всеобщей радости.

     Неожиданно Вил подумал, что все можно оставить, как есть. Колония на самом деле спасена. Если же он и дальше последует своему плану, то подвергнется самой большой опасности... Это была просто мысль, ему даже и в голову не пришло ей последовать. Слишком многим людям он был должен, чтобы сейчас отступить.

     Вил выбрался из толпы и вернулся на сцену. Включил микрофон.

     - Елена. Люди.

     Смех и крики стихли. Гейл Паркер вскочила на скамейку и выкрикнула:

     - Эй, Вил! Речь! Речь! Вила в президенты! - Все весело рассмеялись; у Гейл всегда было замечательное чувство юмора. Вил поднял руки, и шум снова стих.

     - Остались еще кое-какие проблемы, которые предстоит решить.

     Елена с удивлением посмотрела на него.

     - Конечно, Вил. Я думаю, теперь мы многое сможем исправить. Но...

     - Я о другом. Мне все еще не удалось выполнить работу, для которой меня наняли... Я до сих пор не представил вам убийцу Марты.

     Разговоры и смех мгновенно смолкли. Стал слышен даже щебет птиц на деревьях. На тех лицах, что не выражали полнейшего удивления, снова появился страх.

     - Но, Вил, - заговорил Хуан, - мы поймали Жерро..;

     - Да. Его мы поймали. Так же, как и его оборудование. Тут все чисто. Только Кристиан Жерро не убивал Марту, и не он захватил компьютерные системы выстехов. Вспомните, он не признался ни в том, ни в другом. Его система тоже пострадала. Он намеревался позже выяснить, кто за всем этим стоял.

     Хуан замахал руками и заговорил еще быстрее, чем обычно:

     - Чистой воды семантика. Жерро ясно признался, что захватил боевые системы выстехов.