— Что насчет выхода на связь? — напомнил я.

Кассандра на секунду заколебалась. Вот оно, она что-то скрывает, не хочет этим делиться. И это не похоже на козырь в рукаве, скорее на опасение, что узнав нечто, я передумаю насчет сотрудничества.

— Разве мы не друзья? — напомнил я. — У друзей не бывает друг от друга секретов.

Я с ожиданием уставился на рыжую красотку, показывая, что без внятного ответа дальнейшего разговора не будет.

— Так это они первыми вышли на тебя?

Кассандра неохотно кивнула, волосы цвета пламени рассыпались по плечам всполохами густого огня.

— Да. Пришло сообщение.

Вот так вот. Чтобы связаться с инопланетным вторжением, пишите на электронный адрес, мы всегда вам рады ответить.

Охренеть, если честно.

— Не знаю, как они нашли меня. Скорее всего заметили внимание к себе. Думаю, они с самого начала появления здесь изучают нас.

— Изучают человеческую цивилизацию, — по слогам сказал я и снова посмотрел на плекса. — Думаю, эта машина отлично понимает нас. В смысле не только английский. И слушает прямо сейчас, запоминая.

Я приблизился к клетке. Вытянутая голова солдата механоида плавно сдвинулась, фасеточные глаза уставились, словно существо действительно понимало звучавшую речь.

Машина, это всего лишь машина. Не следовало этого забывать. Сложная, с отточенными рефлексами, созданная для войны, но всего лишь машина. Хозяева находились где-то далеко. Возможно, на другом конце галактики, по ту сторону открытых межпространственных порталов.

— Если мы согласимся на союз с этим созданиями, мы выступим в роли предателей рода людского, — медленно проговорил я, не отрывая взгляда от пришельца.

Плекс молчал, никак не реагируя на прозвучавшую реплику.

— Если Кланы перейдут на их сторону, все техно объединятся и нападут на нас, — продолжал я, пытаясь вычленить хотя бы намек на реакцию. Почему- то был твердо уверен, что существо понимает нас, и хотел в этом убедиться.

Я полуобернулся к Кассандре.

— Ты верно заметила: технологии догоняют магию. И это несет с собой риски. Но что если объединенный напор всего мира сметет Империю, похоронив под грудами прежнего порядка? Ты не задумывалась об этом?

Краем глаза, я продолжал следить за существом, оно никак не реагировало на разговор.

Возможно оно не столь автономно и просто ждет следующего приказа? Прямой отказ спровоцирует атаку или новый раунд переговоров? В любом случае, дальнейшее обсуждение лучше перенести в другое место, подальше от плекса и его звуковых сенсоров.

Я в последний раз попытался спровоцировать пришельца:

— Ты понимаешь, что закончив с ними, техно займутся нами? Не лучше ли помочь им победить чужаков?

Я неосознанно напрягся, по жилам потекла сила, повинуясь магическому дару. Готовый вспыхнуть магический щит замер не до конца сформированным сгустком на кончиках пальцев.

Сначала отгородиться, выставить защиту, затем нанести сокрушительный контрудар. Лучше чем-нибудь тяжелым, вроде «кузнечного молота», чтобы проломить бронированную шкуру.

Однако плекс и на это никак не отреагировал. Продолжал стоять, незаметно для глаз перетекая из одного положения в другое, создавая эффект беспрерывного движения. Так бьются волны о край берега, плавно и монотонно.

Насколько же он выглядел чуждым этому миру и этому солнцу. Поневоле начнешь задумываться, как сильно они отличаются от нас в других вещах. Этика, мораль, общественные формации, социальные отношения или полное отсутствие оных.

Все это заставляло серьезно задуматься.

— Так что, не хочешь попробовать? — Кассандра настойчиво сунула мне в руки планшет.

Я мягко отстранился.

— Может позже. Для начала хотелось бы узнать все от тебя.