– Ничего, привыкнешь, – утешил его всевидящий Пет­рович.

Зашевелились, приходя в себя, бывшие порубежники. Не повезло ребятам – из простодушного патриархального мира попасть в индустриальный гадюшник – не лучший способ обрести душевное равновесие. Впрочем, ребята подобрались еще те, и долгой адаптации им не потребуется…

Мои размышления прервал возмущенный ослиный вопль, и я обернулся.

– Это и есть страна магов? – невозмутимо спросил Намир, напрочь забытый мной в горячке ночной схватки. – Моему ослу почему‑то здесь не нравится…

Где‑то сбоку издевательски заржал Свиридов, успевший вернуть себе человеческий облик.

– Нас она тоже не слишком восхищает, – доверительно поделился он с экс‑привратником, – но мы не жалуемся так громко, как твой неугомонный осел!

Над горизонтом показался краешек солнечного диска, и пустыню залили сулящие скорый приход жары яркие лучи.

Наталья, как всегда свеженькая и причесанная, прошествовала сквозь наши нестройные ряды и, изящным жестом указав на север, сказала своим мелодичным голосом:

– До ближайшего входа на базу не больше полукилометра, я его чувствую.

Кандис взглянул в указанном направлении и озадаченно почесал в затылке: до самого горизонта простиралась поросшая чахлым кустарником равнина. Он было открыл рот, чтобы задать мучавший его вопрос, но передумал и прошел вдоль своих бойцов, легкими пинками заставляя подняться не желающих расставаться с горизонтальным положением.

– Хватит дрыхнуть, дерьмоглоты! – гаркнул он. – Жизнь солдата коротка, и нечего тратить ее на отдых!

Посеревшие от ночного перерасхода жизненных сил порубежники, глухо ворча, выстроились в походную колонну.

– Дозор высылать будем? – спросил Кандис у Петровича, когда счел, что можно выступать.

– Незачем, – коротко ответил Строганов и пояснил: – Здешняя нечисть от нас и по ночам шарахается, не то что при солнечном свете.

Я вдруг вспомнил о причине нашего появления в этих неласковых краях и тоже обратился к Строганову:

– Думаю, что стоит проверить состояние портала.

– Вот и проверь, – буркнул он в ответ, – надеюсь, хоть здесь сумеешь ни во что не влипнуть!

Уже привычно я расслабился и покинул свою бренную оболочку. Если до входа не более полукилометра, то лететь надо на восток, навстречу всплывающему солнцу…

Портал перестал существовать. Это я понял, как только обнаружил место прохода – остались только чуть заметные эманации чуждой нашему миру магии. Что ж, задание выполнено и можно возвращаться… Без Горицкого и Зайченко.

Я невольно шмыгнул носом и устремился назад, туда, где Наталья уже успела открыть слегка пошарпанную дверь, ведущую в сияющий белизной коридор базы.

ЭПИЛОГ

Жизнь на Земле продолжалась: слова «цинизм», «алчность» и «безжалостность» слились в понятие «практицизм», что, впрочем, не отменило «старых добрых» садизма, разврата и вандализма. Нечисть неудержимо перла в каждую щель, находя для проникновения все новые и новые лазейки…

Хаос мог бы торжествовать, если бы ему не противостояли разбросанные по всему свету команды единомышленников, посвятивших себя борьбе с исчадиями Тьмы.

* * *

Север Европы защищала группа, называвшая себя Серыми Ангелами: три разных по силе мага, оборотень, девушка, проныра‑разведчик и две дюжины прокаленных яростным солнцем другого мира бойцов.

Мало кто знал об их существовании, но даже знавшие не подозревали, как часто маги и оборотень, составлявшие костяк команды, прерывали свои разговоры на полуслове и оглядывались, над