|
Оба конца многоногого тела венчали дико ощеренные старушачьи морды гарпий; пластины панциря терлись друг о друга, издавая при каждом движении отвратительные скрежещущие звуки. Тонкие паучьи лапки, покрытые слипшейся шерстью, росли из каждого сегмента и пытались разорвать радужную завесу иссиня‑черными когтями. Тварь корчилась и извивалась, стараясь преуспеть в своем стремлении. Я невольно отшатнулся.
За спиной раздался громкий треск рвущейся материи. Я вскочил на ноги и мгновенно развернулся, готовый отразить внезапную атаку… Позади серел предутренними сумерками прямоугольник портала. – Уходите, – прозвучал напряженный голос нашего командира, – это не ваша битва, и вам здесь не место! Взгляд Кандиса на миг обрел осмысленность. Экс‑Владыка открыл рот и прохрипел в ответ: – Я своих людей на съедение не брошу! – Ну так забирайте всех, это не мои проблемы! – раздраженно отозвался Горицкий. – Петрович, – обратился он уже к Строганову, – я удержу и экран и портал, пока вы все отсюда не уберетесь, но не тяни – мне нужны силы для боя! – Не трогай экран, я остаюсь! – упрямо заявил Строганов и оттолкнул стоявших рядом Кандиса и Антоныча. – Убирайтесь, выполняйте приказ командира! – Не дури, Петрович, все уже не раз обговорено, – в голосе Ворона послышались не присущие ему теплота и грусть, – мы все равно встретимся, но сейчас ты будешь только мешать. Уходи со всеми и прими временное командование отрядом… – Все, – добавил командир уже привычно жестким голосом, – время на исходе. Закончили с болтовней, я принимаю на себя защитный экран. Поле на миг померкло, но тут же засияло с новой силой. По его поверхности пробежали ветвистые разряды молний, поджаривая не в меру ретивых тварей. Строганов медленно опустился на землю, секунду простоял, опустив голову на грудь, затем поднял лицо и обвел нас огненным взглядом. – Вы еще здесь?! – проревел он. – Не слышали командирского приказа?! Кандис! Бегом в портал: будешь принимать своих задохликов! Антоныч! Кольцов! Начинаем таскать тех, кто не в состоянии дойти самостоятельно! По телу полковника, разрывая одежду, пробежала судорога, и перед нами возник знакомо‑уродливый силуэт. Ящер сгреб в охапку тела троих потерявших сознание и небрежно швырнул в портал, сбив с ног успевшего перейти на ту сторону Кандиса. Я, не меняя привычного человеческого облика, подхватил под мышки ближайшего ко мне порубежника и поволок к порталу. Порубежник весил раза в два больше меня, плюс к тому весь увешался оружием – мне приходилось несладко. – Эй, маг! – зло окликнул меня Строганов. – Смотри, как это делается! Несколько недвижных тел плавно оторвались от земли и заскользили к порталу. Я присмотрелся: тела удерживала тонкая энергетическая пленка, по своим характеристикам близкая к защитному полю. Ладно, попробуем… К моему удивлению, трюк удался и бивак быстро очистился от человеческого присутствия. Остались только мы с Петровичем. – Уходи! – резко скомандовал он, но я только отрицательно покачал головой. – Только после тебя. Ты нам нужен, а командиру будешь мешать! Ты тоже слышал его приказ, господин Строганов! Петрович зло скривился, несколько мгновений сверлил меня огненным взглядом, потом сплюнул и шагнул в заметно посветлевший прямоугольник. – Не застревай тут надолго, командир! – сказал я напоследок в пространство, и оно ответило мне негромким знакомым командирским смешком.
* * *
Даже здесь, вдали от фабричных труб и рева автомобильных двигателей, в воздухе витал чуть заметный запашок гари. Кандис, внимательно и настороженно изучавший новый для него мир, принюхался и чихнул. |
