— А мне легавые — тьфу! — весело сказал парень. — С одного кармана хаваем.

— Будь готов, скоро подойдет. Твои-то здесь?

— Куда же им деться-то? Рядом стоят.

— Это я так… Не разглядеть тут ни хрена!

Станция Ховрино пользовалась дурной славой. Не далее как шесть месяцев назад здесь был ограблен поезд и убит машинист, попытавшийся оказать сопротивление, а потому составы старались проскочить гиблое место как можно быстрее.

Машинист Большаков Иннокентий Яковлевич мысленно читал молитвы, проезжая стремное место.

Поговаривали, что близ этих мест лютовала банда Егора Копыто. Прежде Егор был правой рукой самого Кирьяна Курахина, а когда того «закрыли» в Чека, заделался «иваном», установив в банде жесткую дисциплину.

Подъезжая к станции, Большаков увидел, что семафор закрыт. Машиниста охватило дурное предчувствие — прежде такого не случалось.

— Что они там, уснули, что ли? — повернулся он к помощнику.

— Не знаю, Иннокентий Яклич, — бесшабашно отозвался вихрастый помощник. — Сейчас на дороге черт те что творится!

— Ну чего истуканом стоишь? — в сердцах прикрикнул машинист. — Давай три гудка!

— Ага!

Прозвучало три коротких гудка — прибытие.

Из дверей вокзала, помахивая красным фонарем, вышел дежурный.

— Ну что там случилось?

— Тормози состав, — крикнул невесело дежурный.

— Что такое?

— Ремонт путей. Совсем все износилось.

— Это надолго?

— До самого утра провозятся, а может быть, и больше.

Чертыхнувшись, машинист сбросил давление пара.

— Все, приехали… Ну чего стоишь?! — снова прикрикнул он на помощника. — Отворяй дверь. Попробуем узнать у начальника станции, что там случилось.

— Ага, мигом, — помощник расторопно отворил дверцу.

— Что за власть такая, никогда не знаешь, доедешь до места или нет, — сетовал машинист. — Или колесо отвалится, или впереди пути разберут. А то и вовсе ограбят. — Он уже было привычно поднес щепоть ко лбу, чтобы осенить себя крестным знамением, но неожиданно раздумал. Не молельное нынче время. — Тьфу ты! Не приведи господь!

Дверь отворилась. И тотчас на подножку, отбросив фонарь, вскочил «дежурный». За его спиной звякнуло расколовшееся стекло фонаря.

Ткнув в грудь машиниста стволом револьвера, налетчик весело скомандовал:

— К топке! Пикнешь — пристрелю гада!

— Понял, — испуганно попятился машинист.

— И ты к нему. — Он указал револьвером на помощника. — Гаврила! — гаркнул он в темноту. — Поднимайся сюда!

На подножку бодро запрыгнул высокий сухощавый парень.

— Будут баловать — стреляй!

— Понял, Егор! — широко улыбнулся Гаврила. — Только у меня ведь не побалуешь.

Где-то в хвосте состава прозвучало три винтовочных выстрела, а им в ответ раздалась короткая пулеметная очередь. Звякнуло разбитое стекло, и отчаянный женский вопль резанул по самому сердцу.

Спрыгнув на перрон, Егор зло распорядился:

— Да заткните вы эту бабу!

Глуховато бухнул выстрел, и крик мгновенно оборвался, на самой высокой ноте. Снова завязалась короткая перестрелка, затем по перепонкам ударила взрывная волна, предпоследний вагон, тяжеловато подпрыгнув, сошел с рельс.