– Его я там не помню, – сказала Элейн.

– Он говорил об этом как о чем‑то несущественном, смеялся над ролью.

– Понятно, – сказала Элейн, беря из пачки сигарету.

Он наблюдал, как она закуривает.

– Собираешься выкурить еще одну?

– Вообще‑то да, – тихонько сказала она и потом уже другим тоном: – Ты что, будешь считать мои сигареты?

– Вечно вы, женщины, ищете скрытый смысл в простом вопросе, словно я против того, чтобы ты курила. Хочешь курить – пожалуйста. – Он затянулся сигарой, но она погасла. – Забыл сказать тебе, что Линда подписала контракт с «Мейврик» на миллион баксов.

– Ты забыл мне это сказать?

– В тот вечер, – Чили указал подбородком на телевизор, – она мне это и сказала. Случилось так, что Ник Кар познакомил ее с рекламным агентом «Мейврик» Терри, как там его? Фамилия на «а» начинается. Он еще меня просвещал в баре отеля насчет незаконной торговли дисками… Терри представил ее Гюи Озри, занимающемуся поисками новых талантов, а тот предложил ей миллион и Рика Рубина в качестве ее продюсера. Или Дона Boca – на ее усмотрение.

– И ты забыл мне…

– Я сказал ей: «Линда, но ведь у нас договор». А она ответила, что я сам его аннулировал, когда устроил всю эту историю на радио. Хью предложил ей два с половиной миллиона, но она предпочла один. Я, знаешь ли, разочарован, но не так уж удивлен. Есть в ней эта хищническая жилка, необходимая, чтобы пробиться, во всяком случае, многим необходимая. Я назвал ее когда‑то крепким орешком в качестве комплимента.

– Приятный комплимент. Значит, тебе все равно?

– Для сюжета это хорошо.

– Кто будет в главной роли?

– Она.

– Значит, картина про нее?

– Да.

– И в конце она предает главного героя? Отхлебнув из стакана, Чили зажал его между ног и зажег сигару. Затянулся.

– Для картины это необязательно. Ну что ж… Мне это даже понравилось. – Он опять затянулся сигарой. – А может быть, она и не будет главной…

– А кто тогда будет?

Выпустив густое облачко дыма, он смотрел, как оно поднимается вверх и тает.

– Пока что, Элейн, у нас есть лишь материал для картины – характеры, положения, наметки сюжета… Я так и вижу перед собой Джо Лаза в итальянском ресторане за обсуждением контракта. Сидит с салфеткой на шее. Знаешь, то, что я не видел своими глазами, я могу и присочинить. – Он помолчал. – А может быть, это все‑таки будет о Линде, девчонке, которой выпал успех, и как она его переносит.

– Это будет уже другая картина, продолжение.

– К чему заглядывать так далеко вперед? Послушай, необходимый материал у нас есть, так чего ж мы тянем и не отдаем его сценаристу? Вместо того чтобы нам вымучивать и портить сценарий, пусть этим займется Плут!