Результатом почти годичных раздумий над случившимся стала теория о разрушительности любви, которой Нелли с тех пор неизменно придерживалась.

Нет, она и не подумает влюбиться вновь. Только не она! С нее достаточно и того, что уже однажды произошло. И будь Джастин Силвер даже втрое красивее, обаятельнее и увереннее в себе, она больше не попадется на эту удочку.

Залпом допив минералку, Нелли поставила пластиковый стакан рядом с бутылкой и нажатием на кнопку с изображением полумесяца вывела компьютер из режима ожидания. Как бы там ни было, она здесь для того, чтобы работать, а не предаваться бессмысленным раздумьям. И чем быстрее ей удастся покончить с делами, тем скорее она покинет клинику «Утренняя роса» с ее обворожительным владельцем.

Через два дня по больничным коридорам разнеслась весть, что Джастин Силвер вновь уехал по делам, на сей раз в Лонг-Бич.

Узнав об этом, Нелли поначалу вздохнула с облегчением: хотя бы на какое-то время с нее спадет напряжение, в котором она пребывала каждый рабочий день. Но когда потянулись дни, ее исподволь стало одолевать странное настроение. Не желая признаваться в этом даже себе самой, Нелли пусть немного, но скучала по Джастину. И хотя в последнее время они практически не общались, без него клиника казалась пустой.

Так прошла неделя.

В воскресенье Нелли отправилась в северную часть города, где находился устроенный под одной огромной крышей комплекс универмагов и специализированных магазинов. Вокруг был разбит парк, в котором преобладали плакучие ивы, пальмы и лавровые деревья. Здесь же разместились кафе на открытом воздухе, а через дорогу возвышался кинотеатр «Оушн». Чуть поодаль была обширная автостоянка, на которой тем не менее из-за наплыва покупателей и просто съехавшейся в бойкое место праздношатающейся публики оказалось трудно найти свободное место.

Но Нелли все же приткнула свою «тойоту» между черным «фордом» и серебристым «бьюиком». Захлопнув дверцу, она накинула на плечо ремешок сумочки и направилась в сторону торгового комплекса. Ей предстояло закупить продукты на ближайшие две недели, а также приобрести кое-какие средства для ванной и кухни.

Нелли очень хотела свести предназначенное для покупок время к минимуму, но, как не раз бывало прежде, все равно потратила не менее двух с половиной часов. Единожды попав в торговый комплекс, из него трудно было уйти. Везде хотелось побывать, всюду заглянуть. Уже давно было приобретено все необходимое, но Нелли все бродила по отделам, рассматривая товары, которые вообще-то не были ей нужны.

Наконец, нагруженная множеством вместительных целлофановых пакетов с эмблемой торгового комплекса, она вышла в парк и двинулась по аллее в направлении автостоянки.

Ярдов через сто пестрело бело-синими солнцезащитными тентами кафе. Не долго думая, Нелли свернула туда и села за крайний столик, сложив пакеты у ножек стула, прямо на бетонные плиты покрытия. Затем вынула из сумочки носовой платок и промокнула испарину на лбу.

Было без четверти шесть, но приближения вечера еще не ощущалось. В воздухе пока не возникло вожделенной прохлады, и долетающий с берега бриз не приносил облегчения.

Когда подошел официант, Нелли заказала большой стакан фирменного прохладительного напитка и мороженое-ассорти — ванильное, малиновое и шоколадное.

Ждать пришлось недолго. Когда заказ прибыл, Нелли выпила сразу больше половины чуть подслащенного и умеренно охлажденного напитка и только потом принялась за быстро тающее мороженое.

Много ли нужно человеку для счастья! — думала она, слизывая с ложечки лакомство и улыбаясь своим мыслям.

К сожалению, мгновения блаженства длились недолго. Не прошло и нескольких минут, как слух Нелли уловил показавшийся знакомым мужской голос. Не веря собственным ушам, она замерла, потом медленно повернула голову в ту сторону, откуда донеслись звуки.