Кэрол видела, что мысли его далеки от ранчо.

Она подумала о своем портрете. Сейчас, вот в эту самую минуту, посылка находится у него в квартире на Манхэттене. Стоит там нераспакованная, поэтому предложение ее так и не сделано. Сказать ему о ней сейчас? Нет. Тогда не будет элемента неожиданности. Она так гордится этой своей картиной. Чарльз увидит картину в свое время. И, как она надеялась, по достоинству оценит ее. Может быть, даже и лучше, что это произойдет не сейчас, когда на душе у него так неспокойно.

Кэрол все-таки села. Что-то подсказало ей, что он хочет выговориться. Такое с ним бывает редко.

– Я был на яхте не один, – вдруг сказал он.

– Я так и думала.

Чарльз не мог скрыть своего удивления.

– Женская интуиция, – улыбнулась Кэрол.

– Ах да, уж что-что, а она-то у женщин очень развита, не так ли?

– И замечательно провел время?

– Да. В общем-то, я влюбился. – Чарльз произнес эти слова неожиданно для себя и с заметным усилием, точно опасаясь, что вообще не сумеет выговорить их, если не заставит себя сделать это быстро.

– Чарльз, но это же великолепно! Я так рада за тебя!

Кэрол вслушивалась в свои ощущения. Отчасти она действительно рада, но вместе с тем как ужасно, что он говорит это. Какие же чувства испытывает она к нему? Миллион самых разных, которые лучше всего переданы на картине и в том письме. Проклятие! Кто мог предвидеть, что так получится.

– Да, в какой-то степени это радостно, но примешивается некая тревога. Видишь ли, она исчезла.

– Что ты имеешь в виду под «исчезла»? – непонимающе уставилась на него Кэрол.

– Я расстался с нею в аэропорту в пятницу вечером, и все было хорошо. А в субботу она как в воду канула. И сегодня утром ее по-прежнему нигде нет.

– Срок невелик, Чарльз, и ведь она только что вернулась домой, проведя две недели с тобой. Она работает? – спросила Кэрол, подразумевая: «Есть ли у нее какая-то своя жизнь?»

Чарльз натянуто рассмеялся, скрывая неловкость. К подобным разговорам он не привык. Они были совершенно не в его характере.

– Да, на телевидении.

– Тогда все ясно. Вернулась, а на студии куча всяких неурядиц и неувязок, как у тебя на ранчо. Подумаешь, велика беда! Ничего серьезного, скоро она объявится.

– Да, конечно.

Кэрол попыталась опять перевести разговор на Чарльза и его любовницу.

– На телевидении? – начала было она, однако тут же поняла, что он и так поведал ей много личного и не намерен открывать дальше свою душу.

– Да, – сдержанно произнес Чарльз, и ей стало ясно, что никаких подробностей не последует.

Кэрол встала.

– Ну что ж, мне нужно возвращаться к своей горе.

– Удачи тебе, – рассеянно проговорил он.

– И тебе, Чарльз, – пожелала она.

49

Луи позвонил ему из Нью-Йорка в воскресенье, в середине дня.

– Мистер Форд, – нерешительно начал Луи, – я подумал, вам нужно знать, что мисс Ричардсон только что покинула вашу квартиру со всеми своими чемоданами и с картиной, которую доставили вам в пятницу. Я сомневался, правильно ли она поступает, забирая картину, но она заверила меня, что все в порядке. Мисс Ричардсон показалась мне какой-то странной.

– Правда? – переспросил Чарльз.

Он ничего не понимал, и это было хуже всего. Что могло случиться в Нью-Йорке за этот уик-энд? О какой картине говорит Луи, тоже оставалось для Чарльза загадкой.

– И что же она сказала?

– Да фактически ничего.