— Так оно и выглядит. — Патти сумела укротить свои голос но не гнев. — Ты нарочно сделал это, чтобы подтолкнуть меня в нужную тебе сторону, верно?

— Патти, ты несправедлива! — Он протянул руку и сел в кресло напротив. — Я бы никогда не назвал твое имя, если бы не считал, что это место как раз по тебе. И решение принимал не я, а другие члены правления.

Из глаз Патти готовы были брызнуть слезы.

— Я так обрадовалась. Подумала что действительно…

— Хвалили тебя совершенно искренне. От тебя зависит оправдаешь ли ты эту похвалу… — Алекс напряженно следил за ней.

Патти оставалось лишь покачать головой. Она не любила покровительства и не желала получать пост по знакомству, из рук человека, которого любила…

И даже если Алекс не выдвигал ее кандидатуру, это ничего не меняло. Он присутствовал на заседании правления, а ей ничего не сказал, хотя они все эти четыре дня провели вместе.

— Ты должен был сказать мне, — чужим голосом промолвила Патти.

Алекс тяжело вздохнул.

— Мне казалось, что предложение должен сделать Фрэнк Страуб. Я хотел, чтобы ты поняла: это официальное решение правления Центра помощи, а не мои интриги… Впрочем, у меня было подозрение, что ты все равно не поверишь…

— Ты уверен, что не ошибся? — Она не смогла скрыть горечи.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты говоришь, что я нравлюсь тебе такая как есть, но я тебе не верю. — Патти встала и принялась расхаживать по комнате, вдруг ставшей очень маленькой — Конечно, многое во мне тебе нравится, но все же ты хитростью стараешься заставить меня измениться.

— Я никогда не хитрил с тобой, — возразил Алекс. — Может быть, так кажется со стороны, но это неправда.

— Я думала, ты действительно любишь и принимаешь меня… — Она пытал ась удержать слезы.

— Но Патти, так оно и есть.

— Нет. — Она вскинула голову и нашла силы посмотреть ему в глаза. — Ты не любишь меня, Алекс. И боюсь, никогда не полюбишь.

Сильная рука поймала ее запястье.

— Любимая не говори так. Да, наверно, мне следовало сказать тебе заранее, но не стоит из-за моей ошибки отказываться от поста, который сулит такие возможности…

— Он не для меня. — Девушке удалось справиться с голосом; появилась надежда не заплакать.

— Патти, мы провели вместе почти четыре дня и прекрасно ладили, — сказал Алекс. — Если не хочешь работать в Центре помощи — что ж, не работай. Я подожду, пока ты не найдешь дело по душе. Но рано или поздно тебе придется решать, как жить дальше. Пока же ты просто плывешь по течению. Пожалуйста, не отказывайся из-за меня от этой работы.

Патти боролась с желанием позволить Алексу командовать ею. Нет, это решение она должна принять сама.

— Мне нужно остаться одной и подумать, — сказала она.

— О'кей. — Алекс встал и хотел обнять девушку, но она увернулась. — Завтра вечером… нет, завтра заседание совета… в среду я приеду часов в семь, и мы потолкуем.

— Ладно, — сказала Патти и с болью в сердце посмотрела ему вслед.

Когда Алекс ушел, она без сил опустилась на диван.