— Но… — попыталась возразить Шейла, хотя сказать ей было нечего. Умом она понимала, что Алан прав.

— Давай закончим этот разговор. Ты чувствуешь себя здесь очень несчастной? — более мягким тоном спросил он.

— Алан, тебе хорошо известно, что это не так.

— Рассуди сама. Тебе придется искать не только новое жилье, но и новое место работы. У тебя хватит сейчас сил на все эти поиски? Сама знаешь, что не хватит. А эти книги, — он обвел глазами полки стеллажа, — действительно нуждаются в каталогизации. И тебе по силам справиться с этим, не очень напрягаясь.

— А если я что-нибудь перепутаю?

— Не могу в это поверить. — Он обворожительно улыбнулся Шейле.

— Айрис не одобрит моего пребывания в твоем доме.

— Предоставь мне поговорить с ней об этом.

— Мы ведь не делаем ничего дурного, правда? — Шейла с надеждой смотрела на него.

Алан понял, что выиграл этот раунд.

— Конечно. — На губах его играла лукавая усмешка.

— Когда мне приступить к работе? — тихо спросила Шейла.

Лицо Алана стало преувеличенно серьезным.

— Посмотрим, как ты будешь чувствовать себя на следующей неделе, — сказал он и подошел к столику, на котором остывал кофе.

Оставив его пить кофе в одиночестве, Шейла вышла из библиотеки. Через кухонную дверь она направилась в сад. Бродя по дорожкам, она размышляла о том, что Алан вынудил ее остаться в его доме, что гордость ее страдает. А перед глазами стояло его улыбающееся лицо.

9

К вечеру настроение Шейлы резко изменилось. Ее снова мучило беспокойство. В ожидании звонка Айрис она не находила себе места. Наконец она уселась в гостиной на диване и снова стала думать, что она скажет сестре. О несчастном случае лучше бы не рассказывать, но тогда как она объяснит Айрис свое нахождение в чужом доме? У совершенно незнакомого мужчины, который не только приютил ее, но и заботился о ней все это время, не требуя ничего взамен.

Ближе к семи часам в гостиную заглянул Алан.

— О чем так напряженно думаешь?

— Сочиняю, что сказать сестре, когда она позвонит.

— Полагаешь, она уже вернулась?

— Рейсовый самолет из Лондона обычно прилетает около пяти часов.

— Так зачем ждать? Позвони ей сама.

— А что я скажу ей?

— Если ты не хочешь говорить всю правду, расскажи ей что-нибудь близкое к правде, — посоветовал Алан. — Набирай номер.

Шейла нерешительно посмотрела на него.

— Хочешь, чтобы я вышел? — Алан повернулся к двери.

— Нет! Пожалуйста, останься. Мне может понадобиться твоя помощь.

Шейла набрала номер. Но, когда в трубке послышался тревожный голос сестры, все заготовленные фразы вылетели у нее из головы.

— Где ты сейчас находишься?

— Успокойся, прошу тебя, со мной все в порядке.

— Рада это слышать, но где ты? Я звонила Памеле. Она рассказала, что ты собиралась приехать к ней на выходные. Вы разговаривали с ней полтора месяца назад! За это время ты не появилась у нее и не позвонила! На тебя это так не похоже, Шейла. Что с тобой случилось? Я уже собиралась обратиться в полицию и объявить тебя в розыск!

— Извини, что заставила тебя волноваться.

— Дома я всего полчаса. Когда я звонила из Лондона, Райен сказал мне, что ты уехала к Памеле.

— Я действительно собиралась поехать к Памеле…

— Собиралась? Но не поехала? Как тебя понимать?

— Видишь ли, я попала под машину, — вынужденно призналась Шейла.