Норман опоздал на пятнадцать минут. Он обнял ее по-дружески в знак приветствия, отдавая бутылку вина и рассказывая о диких дорожных пробках на дамбе. Аманда принесла два бокала, и Норман разлил вино. Они сели на софу, и Аманда первая начала разговор:

- Так что у тебя за проблемы с книгой, Норман? Как мне кажется, у каждого писателя иногда бывают трудности…

Норман не спеша пригубил вино, поставил бокал и потянулся за трубкой. Аманда заметила, что он все делает неторопливо, точно, без спешки и суеты в движениях. Одет он был кое-как: брюки-клеш в полоску, белый свитер, замшевые туфли - классический неряха!

- Я бы не назвал это трудностями, Аманда. Все, чего я хочу, - это настоящего реализма. И, по-моему, это весьма не просто - реалистично описывать то, чего никогда раньше не видел. К примеру, я никогда никого не убивал. Как мне описывать сцену убийства?

Теперь Аманда казалась озадаченной. Сама она никогда ничего не писала, если не считать сочинений и рефератов в средней школе. Да и желания писать у нее никогда не возникало. Однако она, как ей казалось, знала, что достичь реализма в собственных сочинениях не так уж трудно - ведь понятно, что ни один известный писатель на самом деле не мог пережить и испытать всего, о чем написано в его книгах.

Норман улыбнулся ей, словно догадавшись, о чем она подумала.

- Разумеется, тебе не нужно обязательно умирать самому, если ты хочешь описать сцену смерти. Однако я твердо убежден в том, что если ты действительно что-то испытал сам, то потом тебе будет значительно легче рассказать об этом читателям.

Аманда кивнула, соглашаясь с ним.

- Но ты же не можешь вот так просто пойти и кого-нибудь убить, Норман! И договориться, что кого-то будут убивать на твоих глазах, тоже не можешь. Может, тебе просто стоит читать побольше книг об убийствах?

- Видишь ли, так очень легко потерять собственный стиль. - Норман взял бокал и покрутил его в руке. Потом поставил на место, хлопнул себя по колену и обратился к Аманде: - Но довольно говорить о моей неудачной карьере писателя! Меня ведь, кажется, пригласили на ужин, и я просто умираю от голода!

Они сели за стол. Норман ел с большим аппетитом, жалуясь при этом на неудобства холостяцкой жизни.

- А кто готовит вам с отцом? - поинтересовалась Аманда. - И вообще, кто следит за вашим старым огромным домом?

- Я, - просто ответил Норман, - и делаю все, и еду готовлю. Отцу ведь много не надо - каша какая-нибудь, овсянка… Он почти все время проводит в лесу, живет своим прошлым, совсем забывая о настоящем. Он ложится спать с заходом солнца, а я в это время встаю. Я люблю спать днем и работать по ночам. Вот так однажды утром и увидел тебя с твоим приятелем у реки. Накануне я ночь не спал.

- И ты ни с кем не встречаешься? - Аманда больше не в силах была сдерживать любопытство. - Не может быть, что ты никуда не ходишь и не общаешься с людьми.

- Я люблю одиночество, - просто ответил ОН. - Но время от времени я все же выхожу в мир. У меня есть друзья в Майами. Раз в месяц я провожу там уик-энд, а кроме того, езжу иногда к ним на вечеринки. Там у меня есть несколько подружек. Нет, моя жизнь вовсе не такая одинокая, как это может показаться. А не хочешь как-нибудь провести со мной субботу? - предложил он Аманде. - Мы бы побродили вдвоем, искупались… Я мог бы тебе показать совершенно незнакомые места. У меня есть старая лодка, и мы могли бы покататься. Думаю, тебе это понравится.

Аманду и впрямь очень привлекла эта идея, по крайней мере она была необычной. Девушка уже успела устать от дискотек и тяжелого рока. Провести день в тишине на тропическом острове было очень заманчиво.

- Да, Норман, я бы с радостью провела день с тобой.