– Тогда что… что ты здесь делаешь, Джейс?

Он ответил не сразу, но, когда серые глаза остановились на мне, их взгляд был красноречивее всяких слов.

– Я хочу поговорить с тобой.

– Это я поняла, но, кажется, ты уже сказал все, что хотел, и твое появление здесь крайне неожиданно для меня. – Я чувствовала себя последней сукой, выдавая эту речь, но, в конце концов, я не лукавила. И уж он-то это заслужил. Я не собиралась терпеть, чтобы об меня вытирали ноги.

Джейс отвернулся, и его плечи напряглись. В следующее мгновение парень придвинулся ближе. Я уловила слабый запах алкоголя. Не говоря ни слова, он взял меня за руку. Мои глаза расширились, когда он поднял мою руку, перевернул ее и поцеловал ладонь.

Точно. Он пьян.

Но в том месте, которого касались его губы, кожу закололо так, словно там пробежал электрический разряд. Онемевшая, я смотрела, как он бережно возвращает мою ладонь на колено.

– Я – осел, – проговорил он.

Я медленно моргнула.

– Я не должен был говорить тебе эту чушь. Это все неправда, и я соврал. – Джейс глубоко вздохнул, переводя взгляд на пустующую скамейку напротив. – Я не был пьян в ту ночь. Нисколько.

С того момента, как он поцеловал мне руку, мое сердце уже бешено колотилось, а после таких слов и вовсе грозилось выпрыгнуть из груди.

– Я знаю. – Мой голос прозвучал чуть громче шепота.

– И на самом деле я не думал, что это для тебя много значит, потому что ты влюблена в меня и все такое. – Уголок его губ снова пополз вверх, но кое в чем он все-таки был прав. Поцелуй действительно очень много значил для меня. – Просто я… Я не должен был целовать тебя в ту ночь, дотрагиваться до тебя. Не потому, что это отвратительно и все такое, но хотя бы потому, что ты младшая сестра Кэма. Ты неприкасаемая.

Пока я смотрела на него, бабочка переместилась из груди в живот. Так в этом проблема Джейса? Он мучился, потому что Кэм – его друг? Серьезно? Я разрывалась между желаниями дать ему по башке и забраться к нему на колени и свернуться клубочком в его объятиях, потому что, если вся загвоздка в Кэме, мы могли бы легко ее устранить. Разве нет? И, в конце концов, какое это имеет значение?

Но я тупо сидела, уставившись на него так, как бывало всякий раз, когда он приезжал к нам вместе с Кэмом. Если бы я еще захихикала, то это был бы полный провал.

– Я просто… забылся в ту ночь, Тесс. Ты… ты красивая девушка. Всегда была и, черт возьми, совсем не изменилась.

Он думал, что я красивая, – это хорошо. Но что значит «забылся»? Не зная, то ли прыгать от счастья, то ли чувствовать себя оскорбленной, я покачала головой.

– В любом случае я просто хотел сказать, что мне очень жаль. – Он взглянул на меня, тень наполовину скрывала его лицо. – И если ты считаешь меня самым большим ослом, я полностью с тобой согласен.

Слова, что он произнес раньше, все еще жалили, как если бы я разворошила гнездо шершней, но то, что он сказал сейчас, немного смягчило ожог.

– Я так не думаю.

Джейс на мгновение замер и снова повернулся ко мне, склонив голову набок. Наши глаза встретились, и я поймала себя на том, что не в силах отвести взгляд.

– Ты по-прежнему такая же… милая.

Милая? Я подавила желание сплюнуть сквозь зубы. Черт возьми, для Джейса я оставалась милой, доброй, маленькой, невинной девчушкой, которую хочется приласкать, как потрепанного плюшевого мишку из детства. Но я вовсе не хотела, чтобы он видел меня такой.

Он первым прервал зрительный контакт, и в моих легких кончился воздух. Облизывая пересохшие губы, я с силой провела карточкой ключа по мягкой фланели моих домашних брюк.

– Так ты решил явиться среди ночи, чтобы сказать мне об этом?

– Сейчас точно не середина ночи.