В комнате я, как всегда, был один — Протис целиком отдавал себя великому делу служения своей госпоже. Горько, наверное, сожалея о том, что всего его не берут, так, небольшую часть.

Помешать мне никто не должен, значит, можно продолжить собирать шар Финь Ю. Бился я с этим ещё не существующим шаром, как лев. Мозги уже готовы были свернуться в трубочку от напряжения, а мне всё никак не удавалось даже близко подобраться к разгадке. Что я только ни перепробовал: соединять по нитям одинаковой и разной толщины, соединять всё вместе и попарно, по частям узоров и части узора с целым, пробовал даже вывернуть узоры наизнанку — положительных сдвигов ни на медяк.

Сегодня я привычно сконцентрировался, сформировал узоры, немного покрутил их и, ничего не добившись, как бы это сказать, отстранился от задачи. Лениво, будто со стороны, наблюдал за плавными произвольными перемещениями структур в центре комнаты — я уже мог одинаково хорошо видеть одновременно магическую составляющую и реальность. Не думая об узорах, замкнул их в воображаемый шар. Прикинул — примерно такой должен получиться. Нет, немного поменьше. А хорошо бы узоры сами слились в нужную фигуру… Не задумываясь, как они должны соединяться, я вообразил их в виде уже готового шара, и, всё так же плавно вращаясь, узоры… медленно слились воедино.

По размеру получившаяся конструкция не совпадала с воображаемой мною. Она представляла собой как бы двухслойный шар — три узора в центре и семь вокруг. Некоторые из них проникали друг в друга, некоторые образовали новые связи — получилась очень красивая система. Что я почувствовал в тот момент, описать сложно. Восторг и облегчение от того, что задача решена, и опасение, смогу ли я повторить такое ещё раз.

Только я собрался изучить с таким трудом полученный результат, как стук в дверь прервал мои опыты. Стучали очень деликатно — так обычно егеря из охраны извещали, что хотели бы меня о чём-то попросить. Как правило, им требовалось моё слово, что я никуда не уйду, тогда они могли ненадолго сбегать по своим делам. Однако в этот раз за дверью стояли не они, а Норбиано с женой и каким-то старичком. В руках старичок держал бочонок литров на десять. Всё это я увидел, направив за дверь нить-луч. Крикнув: «Войдите!» — я встал с кровати и немного пригладил волосы.

Делегация торжественно и важно прошла в комнату. Все трое степенно мне поклонились, я поклонился в ответ. Затем, откашлявшись, старичок представился:

— Меня звать Кравилоном. Я дед этого оболтуса, так что он рассказал мне всё. Знаю я, что денег за лечение вы с него не взяли, а мы так не можем. Не отблагодарив, значит. Вот… Этот бочонок я залил отменной ржанкой в год рождения его отца. Там всё честь по чести. Все нужные травы, листочки. Всё выдержано и подготовлено, как положено, даже кусочек корня животворного добавлен. Поэтому вот, примите. Продавать этот бочонок никак нельзя — боги гневаться будут. Для самого торжественного и важного случая берегли. Вот… Теперь, почитай, тот случай и есть. А вчера мы с внуком новый с благословения богов заложили. Так-то оно вот.

— А что в нём? — полюбопытствовал я.