Надев лёгкие защитные доспехи: перчатки, протекторы, шлемы и плотные жилеты, — немного потанцевали в бою без оружия. Сначала Свента осторожничала — она ещё ни разу со мной не тренировалась после моей адаптации рефлексов наставника. Я даже не припомню, говорил ли ей об этом. Затем она всё более и более увлекалась нашим поединком и наконец заработала в полную силу. Технически мы были с ней на равных. Почти. Отсутствие тренировок всё-таки сказывалось, хотя моё обновленное и укрепленное тело — это и предварительная разминка показала — имело ещё значительный запас сил, и все структуры организма работали очень слаженно и эффективно.

Как ни парадоксально, способность расслабляться, когда напрягаться нет необходимости, и мобилизоваться в подходящий момент в наибольшей степени способствуют достижению высоких результатов. Наставник чемпиона по бегу как-то ответил на вопрос, в чём секрет успехов его подопечного: «Он как никто умеет расслабляться». Мой организм под управлением бессознательного делал это хорошо. И не надо про лень и самооправдания — это другое.

Тем не менее тактически Свента переигрывала меня по всем статьям. Она взвинтила темп до предела — оговорюсь, до её предела, — и вскоре я уже не успевал реагировать на атаки, не говоря о том, чтобы атаковать самому. Удары, броски, заломы, захваты, контрудары, освобождение из захватов и контратаки. Радостная улыбка на губах жены подсказала мне, что она считает меня по крайней мере интересным соперником. Чтобы показать ей — не всё так просто в этой жизни, а, как говорил один философ, всё гораздо проще, я переключился на магический контур прохождения нервных сигналов, ускорив своё восприятие. Сразу стало легче дышать.

Подпитка магией лично для меня требовалась пустяковая и совсем не отвлекала от реальности. Я стал успевать в защите и несколько раз контратаковал. Тут Свента подала знак остановки боя, довольно улыбнулась и подошла к стойке с учебным оружием. Выбрав для нас две шпаги и даги, предложила мне взять одну из пар, и мы начали новый бой. Некоторое время, пользуясь ускоренным восприятием, я её теснил, а она отчаянно защищалась. Потом наступил некий перелом в событиях. Похоже, Свента достигла боевого транса, о котором на зачёте говорили мой наставник и бывший хранитель кладовой академии. Я почти лишился своего преимущества, но владел этим состоянием всё-таки лучше жены, поэтому бой получился фактически на равных.

В какой-то момент я стал получать от процесса неописуемое удовольствие. Будто мы не сражались, а танцевали в волшебном зале на гладком, как лёд, мозаичном полу среди хрустальных колонн чарующий танец. Звон стальных клинков отбивал ритм гордой песни сражений и побед, а стремительные и плавные движения тел доводили почти до экстаза. А ну, кто в семье главный? Эта шутка, пришедшая в голову совсем не ко времени, чуть не сбила мне весь настрой.

Опять же Свента была сильнее в тактике и гораздо опытнее, но у меня появился помощник — целительская эмпатия позволила чувствовать и предугадывать все атаки партнёра за миг до их свершения. Если развить это чувство, можно будет и не за миг улавливать, а сразу в момент зарождения плана атаки и обороны. Тогда и контрмеры применять до того, как противник начнёт действовать. Все мои размышления не прерывали боя — он продолжался с переменным успехом. Три удара пропустил я, два — Свента. Однако вовремя вспомнив, что в отличие от меня у жены нет подпитки контура магических каналов, сразу остановил бой и, протянув нить, восполнил недостаток энергии в структурах её организма. Немного перестарался, поскольку она, хоть и тяжело дыша, удивлённо посмотрела куда-то в глубь себя. Не найдя там и намёка на усталость, с подозрением прищурилась в мою сторону.