– Нет никакого секрета, – развел руками глей. – Многие гонят. Но чтоб вкусно было, нир надо чувствовать. Душу вкладывать. Словно самому закипать в котле и струиться из холодильника. Иначе бормотуха получится. А у меня – призвание. Профессия такая – самогонщик.

– Самогонщьик, – не без труда повторил Ниодим. – Слушай, самогонщьик. Я пришлю тебе верного человека. Будет все скупать. Ему – не продавай, – он показал на Мюррея. – Судье не престало заниматься подобным. А как земли защитишь – давай документ. Увеличим размеры глейства. Хоть до горизонта.

Столичный судья не заметил, как Гош у него за спиной подмигнул Мюррею. Мол – не переживай. И тебе достанется.

На том и разъехались.

Глава 17

Отличавшийся редким упрямством Верун потянул речной воздух носом и заявил:

– Это не роща. И моей здесь не будет.

– Правильно. Твои рощи – место святое. Не для всяких людских дел. Я о другом прошу. Видишь, в половине меры за рекой – небольшой холм?

– Холм. В степи!

– Верно, в степи. А теперь представь. Выше по течению реки делам запруду. Вода поднимется, получится небольшое озеро. Оттуда прокапываем каналы. В том числе – к холму. И будет отличное место для рощи. Но могут набежать степняки, рощу поломать, затоптать.

Дедка аж скрутило. Наверно, уничтожение рощи воспринимает как физическую боль. Конечно, степняки сами в рощу не полезут. Там верьи. Но запросто запустят кхаров пастись. Тогда – хана роще. Здоровый бык ломает ствол толщиной с мою руку. А саженцы только через год вымахают, чтоб выстоять. Но все равно – кусты попортят. Непорядок.

– На рощу саженцы дам. А зачем колючку просишь?

– Верун! Ты же – бог! Почти всемогущий, повелевающий и людьми, и растениями, – тут я загнул и преувеличил, но так надо. – Что тебе стоит сделать саженцы колючек? Чтоб выросла живая изгородь в два моих роста, и через нее не мог пробиться ни зверь, ни степной колдун, ни кхар.

Мне требовалась Великая Китайская стена в миниатюре – примерно шестнадцать километров длины, и я не хотел тратить на нее ни дина. Только трудодни подданных. Места хватит на три деревни. Пусть сюда подселяются. Чтоб столько степи перепахать, нужно много рук. Зато результат того стоит. Брежнев со своей «Целиной» в гробу перевернется от зависти.

– Э э… а ты с Даруном, богом степи, договорился?

– Честно? Первый раз слышу о таком.

– Значит, давно он сюда не заглядывал. Ладно, если здесь будет пашня и моя роща, то уже не степь. Без нее он слаб. Сделаешь рощу – сам с ним потолкую.

– Верун! Скоро за саженцами приходить?

– Для колючек – скоро. Седьмица две. Дрянь всякую сделать быстро и просто. Колючки можешь даже не поливать. Они и на песке проростут. И дальше распространятся не будут, а то не выкочуешь. Саженцы рощи – другое дело. Они нежные.

Дед взвалил на плечо котомку со сладкими пирогами и исчез. Пока не привык, напрягало меня. Никого нет, и вдруг – бог рядом. Потом опять никого. Не по людски. Надеюсь, отправился ставить генетические эксперименты над флорой. Уж очень нужна изгородь против колдунов.

Напомнил Верун о себе неожиданно рано – всего через несколько часов. Я только вернулся в Кирах и отдавал последние распоряжения перед ужином.

– Хозяин! – тревожно прошептал Биб, не вылезая наружу. – Создатель велел предупредить. Трое прошли через проход из твоего мира и засели в роще.

– Проход же был закрыт?

– Создатель говорит: их это не задержало.

– Так где они сейчас?

– Расположились прямо в роще и разожгли костер.