Хрымы закивали – это ясно. Налетят колдуны – все пойдет прахом. Уведут скот, молодых в рабство. Стариков и детей вырежут. Колдуны жалости не знают.

Потому Трик влез на соук. Колдунов он заметит издалека – в степи спрятаться негде. Трава поднялась не высоко. Вид с помоста – на пять мер. Незаметно не подобраться. Углядит Трик колдунов – и в деревню. К ней – единственная дорога от реки. Стороной не пройти – лес. Сквозь него даже пешему не пробраться. Колдуны же воюют верхом… Прибежит Трик, упредит хрымов, те возьмут топоры и завалят дорогу. Колдунам сходу не пройти. А тем временем деревня уйдет, у нее есть, где схорониться. Колдунам останутся пустые дома. Пока будут искать, подойдет глей с войском. Судья помощь пришлет… Да и сами хрымы просто так не дадутся. Рядом с лесом живут. Есть охотничьи копья и луки. В лесу хрыма взять трудно. Потому колдуны нападают врасплох…

Показалось или в степи появилась черная точка? Трик встал и присмотрелся. Не показалось. Одинокий всадник направлялся к реке. Трик заколебался. Побежать в деревню? Одинокий всадник не угроза. Вдруг едет с добром? Предложить поменять скот и шкуры? Колдуны так поступают. Поначалу присылают гонца – дескать, мы с миром. Уточняют, что и как будут менять, а потом гонят к реке скот. Перед этим держатся далеко. Их ведь тоже можно порубить и забрать скот. Потому главы родов поначалу съедутся у реки. Поклянутся каждый своим богам, принесут жертвы. Лишь тогда будет торг. Но это ближе к зиме. Когда скот нагуляет жир, а у хрымов будет урожай в закромах. На дворе весна. Нет в деревне зерна, меда и полотна. Что менять?

Трик решил подождать. Всадник проехал совсем рядом, Трик его хорошо рассмотрел. Плоское лицо под бараньей шапкой, редкие усики и борода. Глаза – щелочками. Обыкновенный колдун. Вооружен привычно: лук, нож на поясе, к седлу приторочено копье. Кхар характерной для степи рыжей масти.

Миновав пригорок, колдун порысил к реке. Там проехал вдоль берега – искал брод. «Не бывал здесь», – догадался Трик. Брод колдун вскоре нашел – хорошо виден. Перебрался на другой берег, отыскал тропу и скрылся в лесу.

Трик перевел взгляд в степь – никого. Он достал из сумы хлеб и флягу – надо перекусить. Жевал, поглядывая то в степь, то на реку. Везде было пустынно. После еды его разморило, и Трик чуть не задремал. Но собрался, плеснул из фляги в ладонь и омыл лицо. Он не смеет спать, на него вся деревня надеется! Трик тешил себя этой мыслью. Чтоб не скучать, перебирал в памяти лица ровесниц. Подросли девки, заневестились. На него поглядывают и хихикают. Лицом Трик удался, да ростом – тоже. Только Лиса не замечает. А ему она нравится. Хороша девка – рослая, сильная. И родители у нее справные. Есть быки и корова, а еще – овцы и куры. Трик же сын вдовы. От того, может, Лиса не смотрит на него? Дескать, бедный.

«Вдруг колдун украдет Лису? – пришла мысль. – Прокрадется, подождет, когда девка пойдет в лес?» Трик скрипнул зубами. Но потом упокоился. Нечего девкам делать в весеннем лесу. Ягод нет, грибов – тоже. Разве щавель, только за ним взрослые девки не ходят. Малышни хватает…

Но тревога не отпускала, и Трик пробрался к дуплу. Достал лук, тетиву, стрелы. Лук был небольшим – как раз под силу подростку. Зацепив петлю за крюк на плече, Трик натянул лук. Тот упругость не растерял – поддался не сразу. Трик потянул тетиву к груди. Хорошо. Далеко стрела не улетит, но колдуну мало не покажется. Брони у него нет. А Трик с двадцати шагов в зайца попадает. Если тот сидит, конечно. Трик спрячется за стволом, а колдун поедет мимо пригорка. Здесь его и встретит. Если колдун украдет девку, конечно. А вот если нет…

Трику захотелось, чтобы колдун Лису украл.