Нахмурившись, вопросительно посмотрел на него. На что, раздери его вурдалаки в брачный период, меня проверяли?

А светлый между тем заживлял повреждения. Раз — и задышал нормально. Два — и пропали ожоги на руках, затянулись на глазах. Только кровь и лохмотья мантии остались. Забавно смотрелось. Вот бы его в таком виде на улицу…Но вёл себя так, будто восседает на троне.

— Да, именно проверку, сеньор Азарх. Ваших способностей и ваших привязанностей. Мне нужна была гарантия, что вы вернётесь. Но с такой любовью к семье… Словом, не держите зла и успокойтесь: вам не причинят вреда. Позвольте предложить вам выпить.

Выпить? С ним? Мне — со светлым? Он спятил?! Или отравит?

А вот это мне не нравится: он опять пытается читать мои мысли. Пришлось ответить, послав болезненный импульс в ответ. Я и так слишком терпелив.

Магистр махнул рукой, предлагая следовать за собой.

Светлый не обманул: мы действительно сидели и пили вино. Отличное вино. И отличная закуска.

Я неторопливо жевал, дожидаясь, когда Белый магистр наконец-то изложит свою просьбу. Он ждал долго, предпочитая беседовать о чём угодно, кроме сути, а потом решился:

— Мне нужен тёмный маг, сеньор Азарх.

Я вопросительно хмыкнул и поморщился, в который раз приложив платок к виску.

— Для выполнения одного задания.

— Почему я? Других не отловили?

— Вы первый с нужным мне характером и потенциалом силы. Сами понимаете, среди ваших собратьев много неуравновешенных. Либо одиночек, а мне нужен человек семейный. Вы не лучше и не хуже других, просто подходите. Итак, сеньор Азарх, вам предстоит сопровождать одного человека. Ради блага Империи.

— То есть вы предлагаете мне работу на государство? — я слегка подался вперёд. — Забавно! И отказаться, полагаю, я не могу.

— Совершенно верно. Ваша помощь не останется незамеченной.

— И накой я должен кого-то охранять? У вас полно светлых — заклинания они плетут не хуже, да и заказчику спокойнее.

— Потому, что мне необходима магия обоих видов. И некромант на случай непредвиденного. Работать будете в паре. Я вас сейчас познакомлю.

— Так, стоп, я согласия ещё не давал!

— Сеньор Азарх, я был лучшего мнения о вас. Вы поедете. Ничего не имею против вас, но тёмные всё ещё вне закона. А мой долг… Не будем об этом. Ваше здоровье!

Магистр отсалютовал мне бокалом и осушил его. Я же свой едва пригубил, размышляя, в какую передрягу ввязался. И он прав, арк светлый, отказываться чревато.

— Либо вы рассказываете всё, до мельчайших деталей, либо мы продолжаем то, что начали внизу, в подвале. Я привык сам выбирать заказы.

Реакция магистра оказалась необычной: он рассмеялся. Я даже решил, что он спятил — мог на фоне повреждений. Ан нет, отсмеялся — и моё горло тут же сжало спазмом. Нет, меня не душили, просто давали понять, с кем я связался.

— Вы едете, сеньор Азарх, и это не обсуждается. Не портите моё благоприятное впечатление о вас.

Хватка ослабла, мне снова позволили дышать. Магистр объяснил, что к тёмным относится нейтрально, убивать не станет, просто у каждого есть долг… Посулил титул и деньги. Солидные деньги, сколько я зарабатываю за год. И я согласился.

Вот ведь, сбылось самое страшное проклятье тёмных: служить Белому магистру.

Доел, ответил на пару вопросов, в свою очередь поинтересовавшись, могу ли перед отъездом попрощаться с женой:

— Она ведь меня мёртвым считает. Вы не бойтесь, — смешок, — приду, раз обещание дал.

— Я не сомневаюсь.

Магистр выудил из пространства плакетку со своим знаком и протянул мне:

— Держите.