Светлый первым примиряющее поднял руку, не забыв, впрочем, о защите.

Выпущенное заклинание я втянул, поправил падавшие в глаза волосы, попутно поморщившись от саднившего виска — вчерашний подарочек, не зажил ещё, — и кинул:

— Ну? Слушаю.

— Мир, — коротко предложил Тулур. И тут же добавил: — Временный. Пока его охраняем. Кстати, ты спрашивал, куда едем? В Аторрей.

Я присвистнул. За пределы Империи, да ещё в такую глушь! Подозрительное, к слову, местечко, поговаривают, что там экспериментируют с магией.

— Ясно. А я-то зачем?

— Не знаю, — честно признался светлый.

Не врал: мысли открыты. А в них — разговор с магистром. И странная фраза Его сиятельства Белого магистра: «По приезду попроси некроманта связаться со мной: придёт время для его работы».

Работа у некроманта специфическая: мне предстоит либо кого-то воскрешать, либо призывать. Знать бы заранее, во что меня втянули!

Почувствовав, что сплоховал, позволил увидеть запретное, Тулур тут же вышвырнул меня из головы и сдержанно предложил устранить последствия своего буйства. Я, разумеется, отказался.

— Скажите, у вас действительно есть дети?

— А что, к дочери моей решил посвататься? Боюсь, староват.

— Да нет, просто мне всегда казалось, что тёмные — одиночки.

— По-разному, — я не разговариваю на личные темы. Хочешь видеть детей и жену живыми — молчи. — Вопросы кончились? Тогда пошли вытаскивать из кустов этого зайца. Кстати, кто он?

— Барон Новен. Эрнест Новен.

На этот раз я ехал рядом со светлым, который, тщательно подбирая слова, рассказывал всё, что знал, о совместном поручении. Маловато, скажем прямо.

Белый магистр водил обоих за нос. И сдаётся мне, при такой игре выиграет гораздо больше нас.

Первые проблемы начались через четыре дня. Мы благополучно расположились на постоялом дворе, битком набитом всяким народом.

Тулур, видимо, присматривал за мной — иначе бы с чего битый час потягивал свой эль. Я-то просто последние новости узнавал: вдруг что необычного в округе? Да и размять ноги перед сном хотелось, поговорить с местной низшей нечистью. На светлого не обращал внимания: он себя прилично вёл, покончил с оскорблениями. А то, что молчит — мне же лучше.

Убедившись, что некроманты ни на кого охоту не открыли, люди от болезней не дохнут, как мухи, а василиски табунами не ходят, завалился спать. И проснулся от душераздирающего крика.

К счастью, со двора.

Спешно накинув на себя то, что под руку попало, рванулся туда. Заранее сконцентрировал энергию в пальцах, догадываясь, что бить придётся с ходу.

Моему взору предстала изумительная картина: двое кабалов дожирали человека.

Молодые ещё, ростом с пони, но от этого не менее опасны. Металл когтями режут, как бумагу.

Никогда ещё их живьём не видел, невольно залюбовался.

Родственники огнедышащей братии, только бескрылые. Наполовину львы — наполовину драконы, обладающие умом и могуществом своих родичей. Взрослая особь легко меня целиком заглотает и не подавиться, потому как ростом они вымахивают в две-три лошади.

Мясо кабалы вырывали огромными кусками, легко дробя кости и смакуя внутренности — это для них лакомство.

Один из них оторвался от трапезы и повернул ко мне драконью морду.

Хитинный слой плотный, мечом не пробьёшь, глаза защищены специальными наростами. А ещё драконья магия, чуть заметным свечением клубящаяся надо лбом. Она защитная, оборонительная, но от этого не легче.

Кабалы всеядны, но предпочитают животную пищу. Человечина — не основное блюдо их рациона, но не хотел бы я оказаться рядом с голодным кабалом! Впрочем, уже оказался.