Лично я никогда не слышала, но во множестве легенд сохранились упоминания, что у повелительницы судьбы скверный характер, прожорливое брюхо и мерзкий смех. Уж не знаю, откуда взяли это рассказчики, но чует моё сердце: сказана чистая правда.

— Какие будут предложения? — поинтересовался Абура.

Я встал, отряхнул колени от снега.

— Сначала оттягивает сани поближе к скале. Там точно не будет продувать ветром. Да и тебе удобнее наблюдать.

— За чем? — озадачился он.

— За обнажёнными фаворитками императора.

Абура надулся, понимая, что шуточки неуместны, но благоразумно решил промолчать. Мы подошли к саням. Так, Джиан… внешне не изменился, дышит поверхностно, но без хрипов.

Я склонился ниже, чтобы поправить повязку.

— Может… ещё… поцелуешь? — срывающийся шепот, от которого я едва не дёрнулся.

— Обойдешься. Ты совсем не похож на прелестную Юме-онну, которую дракон похитил из отчего дома и, заколдовав, спрятал в пещере, окутав чарами сна.

— Но потом она всё же проснулась, узнала, что дракон может обращаться в прекрасного парня, и родила ему троих детей, — добавил Абура, и тут же получил подзатыльник. — Ай!

Джиан слабо улыбнулся:

— Он у тебя забавный.

— Вот и поразвлекает тебя, пока ты будешь лежать.

Джиан нахмурился, медленно повернул голову, чтобы оценить обстановку:

— Что там?

— Винтовая пещера, — коротко ответил я. — Поэтому вы тут остаётесь вдвоем, большая просьба: никуда не влезать, пока меня не будет.

Я ждал возражений, даже возмущений, но Джиан только закусил губу, а потом кивнул. По жёлтым глазам стало ясно: слишком хорошо оценивает своё состояние. Понимает, что станет только обузой.

Он с трудом поднял руку и сорвал себя амулет в виде молочно-белого квадрата с просверленным отверстием посередине и протянул мне.

— Держи. Это защита. Они не даст дракону проявить агрессию.

Слабо верилось, что амулет сумеет остановить такую громадную зверюгу, однако я знал, что Джиан не зря уважаем Снежными целителями. Значит, стоит довериться.

Я взял камень на шнуровке и тут же почувствовать, как по венам пронеслась свежая и горячая чжу. Невольно вздрогнул и внимательно посмотрел на Джиана. Так и улыбается, паразит. И ни за что же не скажет, сколько силы вогнул в эту на вид безделушку.

— Спасибо, — глухо сказал я. — Следите тут в оба. Абура, если что, то зови на помощь.

Ехидничать ни один из них не стал. И слава всем богам.

Амулет я надел на шею. И быстро направился к спуску, стараясь не смотреть на оставшихся за спиной. Что-то давно не было такого чувства какой-то безнадёжной и глухой тоски. Беды не ощущается, но и в то же время есть нечто такое, будто мертвенно-белая рука из снега и льда ухватила меня за грудь и сжимает с каждой минутой всё сильнее.

Когда перед глазами показался припорошенный снегом спуск, все внимание фокусируется на том, как благополучно его преодолеть.

Машинально надел амулет на шею и спрятал под одежду. На миг кожу обожгло и тут же все затихло. Так, вниз…

Поначалу я шёл по узкой дорожке, держась за скалу. Ладонь в любой момент может примерзнуть, но я этого даже не чувствую. Шаг за шагом, поворот за поворотом. Ни одного взгляда в сторону, ни единого вздоха не по делу. Только не сорваться.