– Я отправляюсь к командиру сектора, если угодно, то вы можете идти со мной.

Эл знала, сказав так, она бросила им вызов. Но по правилам субординации, прежде всего, нужно идти к начальнику сектора. Пока они ничего не могут с ней сделать, а потом ей, наверняка, грозит арест.

Леон Дантел, мрачный лысый человек, выслушивал рапорт Эл в присутствии тех троих. Он даже не посмотрел на Эл. Потом он коротко ответил:

– До завтрашнего вечера можешь отдыхать, потом я тебя вызову снова.

– Разве я недостаточно ясно все объяснила? – удивленно спросила Эл.

– Для меня не все ясно! – сказал он, почти перейдя на крик.

– Ну, каково ваше мнение? – спросил старший у Леона.

– Мнение я составлю завтра к вечеру, когда выслушаю ее снова.

– Вам что-то непонятно?

– Мне неясен мотив. И еще есть несколько вопросов…

Тем временем Эл вернулась на площадку к своей "Дельте". Там был только Веден, который, прохаживаясь вдоль борта, гладил рукой в перчатке новенькую обшивку.

– Нравиться? Все как обещала, – сказала Эл с улыбкой.

– Те сделали. За что такое?

– Меня обстреляли на границе Галактиса. Осталось два двигателя и половина систем с повреждениями. Вот спасатели меня и подобрали.

– Ты уж извини, тут болтают всякую ерунду о тебе. Говорили ,ты сбежала. Разное говорят.

– Тебе не нравиться, что меня подновили, сам, небось, хотел месяц с ней возиться? А? – Эл сощурила глаза.

– Ну, тебя, – отмахнулся Верден. – После их ремонта она два срока отлетает, я такое видел. Из чего они это делают?

– А тебя там не подновили? Мозги не вправили?

Эл нахмурилась. Он был крепок на слово и уж если задавал вопросы то всерьез.

– Ты о чем?

– Кто ты теперь есть? – нервно спросил он.

– Тоже что обычно. Капитан Космофлота, если тебя это интересует.

Эл сказала довольно жестко. Эл глаза не опустила, значит, не врет. Верден снова заговорил уже мягче:

– Ты хоть думала куда влезла? Ведь все знаки сдернут.

– За что? – Эл опять нахмурилась.

– Будто не знаешь?

– Знаю, что не за что.

– Вот, упрямая!

– Верден, расскажи, просвети глупую.

– Ладно-ладно. Пойдем, я тебе покажу что-то.

Эл снова улыбнулась. Верден казался чудаковатым, сейчас он был похож на придворного шута – весь изогнулся и наклонил голову так, будто шея у него была без костей.

– Только без глупых шуток, – сказала она.

– Идем.

Эл двинулась за ним следом. Соседние площадки не были разделены стеной, они шли друг за другом террасами. Они стояли на самом верху сектора, впереди были видны пять площадок в ряд. Эл оцепенела. Две нижние террасы были заняты ее "старыми знакомыми". Это были два судна, которые обстреляли ее, вернее они были в точности такими же.

– Я пошел посмотреть, – стал объяснять Верден, – присмотрелся, они как новенькие, а на борту у одного полоса горелая, как от луча…

– Мне тоже надо посмотреть. Пошли.

– Там у них охрана. Своя. Скоро улетят.

– Когда?

– Почем я знаю. Иди к наблюдателям. Но чувствую, они ждут чего-то. Ты ж разведчик, поди, узнай.

– Сначала я к командиру сектора … пойду.

Она свесилась за ограждение и внимательно смотрела на пришельцев. Они ли это?

– Они на ремонте?

– Вроде того. От помощи отказались. Агрессивные. Говорят, среди них на нас есть похожие. Я ведь оттуда никого не видел, хоть здесь всю жизнь.

А ведь верно было то, что Верден прожил на Плутоне-6 пятьдесят лет, ни разу его не покидал.