- Ничего из перечисленного, благодарю. Я ищу нечто… другое.

Что бы ты не искал здесь, придется тебе удалиться не солоно хлебавши, хмуро подумал Лэйд, наблюдая за тем, как странный посетитель перемещается по его лавке, неуверенно и осторожно, как человек, впервые в жизни оказавшийся на корабле и не знающий толком, к чему из многочисленных снастей можно безопасно прислониться. Я не держу ни изысканного шампанского, ни запонок с бриллиантами, ни дорогих табаков, ни прочих вещей, которые нужны хлыщам вроде тебя.

- И что же вы ищете, сэр?

Этот тип с самого начала действовал ему на нервы. И дело было даже не в чертовой цепочке, будь та хоть трижды платиновой. Дело было во взгляде. Этот взгляд не был устремлен на прейскурант, заполненный аккуратным почерком Сэнди. Он не блуждал по лавке, придирчиво изучая ассортимент товаров, разложенных здесь же. Едва лишь коснувшись Лэйда, этот взгляд прицепился к нему, точно клещ, и более уже не отпускал.

Нет, подумал Лэйд, борясь с желанием прикрыть на миг утомленные жарой глаза. Нет, черт возьми. Я знаю этот взгляд и знаю, что он сулит. Я так много раз видел это выражение на лицах – других лицах – что могу распознать его даже в кромешной темноте. Я знаю, что следует за ним, я…

Ему показалось, что поперек его спины ширятся, разрастаясь, невидимые под габардиновым пиджаком тигриные полосы. Въевшиеся под кожу проклятые следы, обжигающие плоть и заставляющие его скрипеть зубами.

Нет, подумал он. Нет-нет-нет-нет-нет. Это случайность, мне даже не знаком этот человек, я даже…

- Корнишоны, - посетитель взглянул ему в глаза и едва заметно кивнул, - Мне нужны консервированные корнишоны. Сорта «Королевские особые пикантные», производства «Овощной компании братьев Герт».

***

Дьявол.

Лэйду захотелось кликнуть обратно Диогена. Чтобы тот очередной своей нелепой выходкой на миг отвлек на себя внимание посетителя, дав ему самому возможность сбежать через черный ход. Это, конечно, не очень-то вежливо со стороны хозяина лавки – бросать посетителя на подчиненных, но…

Сэнди встрепенулась на своем месте.

- Вы сказали «Королевские особые пикантные», сэр? – она наморщила лоб, - Боюсь, мы таких не держим. Я даже не уверена, что слышала такое название.

Умница, Сэнди. Лэйд никогда не мог понять, каким образом ей это удается. Денно и нощно забивать свою светлую голову беллетристикой самого никчемного и откровенного сорта, но при этом содержать в образцовом порядке те участки памяти, которые посвящены бакалейным делам и сложной лавочной арифметике.

Он мог бы поставить полновесный соверен на то, что если бы кровожадный капитан Робур, опустив посреди ночи свой огромный «Альбатрос» точно на крышу «Бакалейных товаров Лайстоуна и Торпа», потребовал бы немедленно сообщить, сколько пучков кресс-салата в данный момент находится в лавке, Сэнди ответила бы мгновенно и точно, не прибегая к помощи записей и гроссбухов.

- Может, я могу посоветовать вам «Вустерские»? – Сэнди неуверенно улыбнулась, - Или «Пряные с розмарином»? Они прекрасны на вкус, не вызывают изжоги и…

Убирайся, мысленно приказал ему Лэйд. Возьми банку «Пряных с розмарином» и выметайся из моей лавки, а я скину тебе половину пенни из благодарности, лишь бы никогда не увидеть вновь. Не будем портить друг другу вечер.

Посетитель покачал головой. Вежливо, но твердо. Как человек, не привыкший встречать отказ на жизненном пути.

- Боюсь, замена меня не устроит, - вздохнул он, - Дело в том, что в рецепте черным по белому указаны «Королевские особые пикантные», так что я намереваюсь купить именно их.