— Ну, с этим я уже разобралась, — сказала мама. — Этот мальчик гораздо старше тебя, Бекка. Понимаешь меня?

Погодите.

 — Мам! — Бекка уставилась на нее. — Ты думаешь... ты думаешь, что я встречаюсь с Майклом?

Мама уставилась на нее в ответ, очевидно, опешив.

 — Нет?

Было бы смешно, если бы мама не выглядела такой серьезной.

 — Боже мой! — закричала Бекка. — Ты шутишь? Майкл — последний человек, с которым я бы... Боже мой. Я бы не стала с ним встречаться, даже если бы мне кто-нибудь заплатил. Тьфу, это просто...

 — Ты же знаешь, что я тебя слышу, да? — крикнул Майкл.

Бекка покраснела.

 — Я дружу с его младшим братом, — прошептала она. — Самым младшим братом. Крисом Меррик. Он в моем классе. — Она помедлила, думая о том, сколько можно рассказать маме. — Прошлой ночью Крис со своими братьями не пришел домой после танцев. Майкл пытается выяснить, куда они ушли.

Мама вытащила из шкафчика последнее из своих запасов.

 — А где его родители?

 — Они умерли. — Когда мама в удивлении посмотрела на нее, Бекка кивнула. — Майкл вроде их законного опекуна.

Похоже, мамина миссия помочь ему возобновилась. Вернувшись на кухню, она стала промывать царапины Майкла, приказав ему сесть на кухонный стол, потом отдав Бекке команду дать ему тарелку блинчиков.

Майкл посмотрел на тарелку, которую она подвинула к нему.

 — Я правда не...

 — Ешь, — сказала мама. — Ты выглядишь так, будто всю ночь провел на ногах. Бекка сказала, твои братья не добрались до дома после танцев?

Он взглянул на Бекку. Девушка пожала плечами.

 — Да, — сказал он. — Близнецы и до этого не приходили... Но Крис — нет... Он не...

Его голос дрогнул. Бекка потянулась и положила свою ладонь поверх его.

Он выдернул ее и уставился на стол. Его челюсти были сжаты.

Мама Бекки наблюдала за всем происходящим и втирала неоспорин в отметины от клыков на его предплечье.

 — Должно быть, трудно искать троих парней-подростков. И как долго вы предоставлены сами себе?

 — Пять лет.

 — Ты работаешь?

Майк кивнул.

 — У моего отца была ландшафтная компания.

 — Как мило. Я люблю садоводство.

Бекка узнала этот голос. Мамин тон «позволь мне отвлечь тебя». Но, может, мама почувствовала настроение Майкла, потому что подняла взгляд.

 — Уверена, твои братья вернутся. Мальчишки склонны ввязываться в неприятности. Прошлой ночью после танцев к нам в отделение поступила пара подростков, но никаких аварий, даже никаких безымянных.

Бекка встрепенулась.

 — Кто поступил? — спросила она, хотя уже и имела четкое представление.

 — Ты же знаешь, что я не могу тебе этого сказать. Никого под именем Меррик. — Мама двинулась к раковине, чтобы намочить бумажное полотенце. — Во всяком случае, было похоже на передозировку наркотиков. Они были в ужасном состоянии.

Она вернулась к столу и начала обрабатывать порез над глазом Майкла. Он вздрогнул.

 — Ешь, — сказала она. — Ты меня обижаешь.

Он взял вилку и отрезал кусочек блина.

 — Улыбающиеся рожицы? — спросил он, накалывая несколько на вилку.

 — Мама целиком отдается готовке, — сказала Бекка.

Должно быть, Майклу понравились блинчики. Он отрезал еще кусочек.

 — Я уже и забыл, на что это похоже.

 — Готовка? — спросила она.

Он не взглянул на нее.