— А как же? Удивился мальчик.

— Они растягивают гласные, и к-кажется, будто они поют.

— Поют?

— Да. Поэтому осталось так мало з-записей о них! О ни, наверное, и не писали вовсе. Разве что н-нотами. Т-ты умеешь на чем-то иг-грать?

— Я? Томми втянул шею и поморщился. Я на шута что ли похож?

— Знаешь, Риа недовольно поджала губы, иногда похож.

Мальчишка еле удержался оттого, чтобы не показать девочке язык, как вдруг он что-то заметил. Что-то крайне странное. Томми выставил перед собой руки, и Риа врезалась в них, словно в стену. Она недоуменно нахмурила густые, иссиня-черные брови.

— Ты ч-чего?

Томми не ответил. В его глазах появилось выражение слепой растерянности. Он едва слышно сглотнул, крадучись, ступил вперед и вынул из-за спины маленький клинок. Риа в недоумении следила за другом. Что он делал? Она собралась обогнать его, но он бросил:

— Да подожди ты.

— Что случилось?

— Там… там кровь на камнях.

Душа нимфы похолодела. Теперь она не рвалась вперед. Она постепенно ступала за мальчишкой, сгорбив спину, а потом почувствовала, как в горле образовался ком. Она их видела. Видела чьи-то ноги в остроносых, золотистых туфлях. Риа вцепилась пальцами в плечо друга и прохрипела:

— Кто это, Томми?

Томми молчал. Он обогнул высокую траву и со свистом выдохнул. Прямо перед ним лежало уродливое тело женщины. Синеватое. Покрытое угольными пятнами. Ее запястья овивали водоросли, острый камень не позволял потоку реки нести ее дальше по течению.

Все слова застряли в горле мальчишки, и тогда мертвенно тихо пролепетала Риа:

— Милена де Труа.

АРГОН

Аргон донес Ксеона до лазарета и опустил на широкий, деревянный стул, прочный и устойчивый, сделанный из амаранта. По лицу его друга стекала кровь, она сочилась из ран на его щеках, лбу и шее. Темноволосый юноша дрожал. Его карие глаза метались в панике от одного человека к другому, а Аргон крепко сжимал его окровавленную руку.

— Тише-тише, лепетал Хуракан, носившийся по комнатке, он хватал склянки, травы и целебные масла, сейчас станет легче, сейчас подлечим тебя.

Эльба стояла в оцепенении, как и Эрл Догмар. Они не сходили с порога лазарета, все смотрели на трясущегося в агонии юношу и не могли подобрать слов.

— Сейчас будет… Старик не договорил. Вылил отвратительно пахнувшую жидкость на раненое плечо Ксеона, и тот яростно зашипел от боли. Прости, сынок, прости.

— Что они с ним сделали? Наконец, подала голос Эльба. И никто ей не ответил.

Повисла гробовая тишина. Аргон в отчаянии наблюдал за другом и так безжалостно сжимал его за руку, что пальцы онемели. Ксеон выглядел невероятно испуганным. Он еле разговаривал, еле дышал. Израненный и изнуренный он постоянно терял сознание, но тут же вмешивался старик и велел Аргону встряхивать его за плечи.

— Он не должен засыпать! Гремел он раз за разом. Не должен засыпать!

И Ксеон не засыпал. Лица перед его глазами смешивались, но он не отключался. Он посматривал на Эльбу, видел ее голубые глаза и мужественно выпрямлялся, правда, затем ему становилось еще больнее, и он так громко стонал, что дребезжало стекло.

Предводитель зажмурился. Все это время он медленно вдыхал и выдыхал воздух, не поддаваясь отчаянию и панике. Он вспоминал своего отца, вспоминал его советы и стойко терпел, позволяя Хуракану залечивать пылающие, кровоточащие ссадины друга. Долго ли они просидели в лазарете, никто не знал. Время то замедлялось, то неслось с немыслимой скоростью.