— Вы братья?

— Кто?

— Вы. Повторила Эльба. С Аргоном.

— Нет, конечно. Отмахнулся юноша, сцепив за спиной руки. Они покинули замок и направились по ступеням вниз к восточным воротам Станхенга. Мы с этим олухом всего лишь друзья. Будь он моим братом, я бы давно свернул ему шею.

— Мне, правда, жаль его отца. То, что с ним случилось… Девушка замолчала и так неистово сжала в кулаки пальцы, что ладони зазвенели. Алман поплатится.

— Я не сомневаюсь. Аргон лишил бы его жизни, даже в случае отказа Вольфмана. То есть твоего… вашего мужа, то есть короля Станхенга. Юноша отвернулся. Он нахмурил лоб и вдруг подумал, что ведет он себя как непроходимый болван.

— Вы правильно сделали, что пришли в Вудстоун.

— Я к этому не имею отношения, Эльба. Аргону вдруг показалось, что подружиться с родственниками Алмана забавная идея.

— Он хочет спасти свой клан.

— Сейчас он хочет только одного. Юноша посмотрел на девушку, и она с интересом изучила его невероятно карие, выразительные глаза. Отомстить.

Они спустились к восточным воротам. Солнце лениво освещало высокую, каменную стену, отделяющую земли Вудстоуна от земель Дамнума. Люди на башне зажгли костер, и послышался звуковой сигнал из рога. Гигантские шестеренки закрутились. Цепи неистово заскрипели. Огромные, дубовые врата медленно раскрывались, и из появляющейся щели в глаза Эльбе посмотрели десятки человек, одетые в рваные вещи, с телегами и корзинами, наполненными едой и пожитками. Они стояли у ворот, словно скот, выжидающий корма.

Девушка ринулась вперед, не дождавшись, когда двери до конца распахнутся. Эльба обогнала Аргона, случайно задев того плечом. Ю ноша вскинул брови, а она бросилась в толпу и в панике осмотрелась. Ее дыхание сбилось. Она тысячи раз прокручивала в голове тот момент, когда темноволосый призрак забирал сестру из шатра. Она видела ее горящие глаза, видела ее вытянутые, худые руки и слышала свое змеиное шипение:

«Не смей».

Эти руки раз за разом безвольно падали в ее мыслях. Ее маленькая сестра в тот день потеряла практически все, что у нее было. Что она ощущала? Было ли ей так же больно?

— Риа! Эльба вихрем обернулась. Десятки незнакомых лиц уставились не нее. Они отстранились, словно испугавшись ее дикого взгляда. Риа!

Девушка смахнула с лица угольные волосы, вытянула шею и неожиданно заметила на телеге свою сестру. Она сидела рядом с каким-то мальчишкой, он болтал без устали, а она слушала его, подперев ладошкой вымазанную сажей щеку. Эльба сипло вздохнула.

Она заторможено сошла с места и вновь повторила:

— Риа.

Девочка рассеяно вздрогнула. Она нахмурилась, посмотрела сначала в одну сторону, потому в другую, а затем оцепенела, встретившись взглядом с родной сестрой.

Ч то-то сломалось в ней в эту секунду. Что-то детское и хрупкое. В одно мгновение она не могла пошевелиться. А в следующее неслась со всех ног вперед, вытянув перед собой костлявые руки. Будто зверек, Риа взвыла и зашлась таким плачем, что все ее тело содрогнулось. Она врезалась в туловище сестры.

— Э-эльб-ба, запинаясь, проревела она и туго обхватила ее за талию, Э-льб-ба!

Колени Эльбы подогнулись. Она присела перед девочкой на корточки, прошлась по ее волосам, щекам, плечам дрожащими пальцами и зашептала:

— Тише, все хорошо, тише.

— Эльб-ба! Продолжала кричать Риа, словно в лихорадке тряся плечами.

— Я здесь.

Девочка зажмурилась. Она вновь прижалась к сестре, и Эльба прикрыла глаза, едва втягивая воздух в легкие. Перед глазами все кружилось, все парило, и она никак не могла заставить землю остановиться. Ее ладони поглаживали короткие волосы Рии, а она никак не успокаивалась, поникнув в ее руках обессиленная и совершенно сбитая с толку.