— Когда ты в последний раз предложил помощь, я едва не умер. Ты не очень-то хороший учитель.

— Это было столетия назад, Неро.

— Ты не изменился. Ты не способен измениться, — сказал Неро. — Нет, я сделаю это один. Ты не должен мне ничего рассказывать. Говорить об испытаниях запрещено.

— Легион надо мной больше не властен.

Глаза Неро оставались жесткими, как зеленые бриллианты.

— Ты, может, и повернулся спиной ко всему, во что мы верим, но я нет. Мой ответ — нет.

Я не хотела, чтобы Неро умирал. Он должен выжить, и будь проклят Легион.

— Несколько советов не повредит, верно? — сказала я ему.

Он покачал головой.

— Я не нарушаю правила.

— В последнее время мы нарушили немало правил.

Наша миссия в Потерянном Городе. Сохранение секрета о даре моего брата и моей способности контролировать зверей. Сокрытие оружия и брони ада и рая. Список длился и длился.

— Я сделал то, что должен был, чтобы защитить тебя, — сказал Неро. — Но я не стану жульничать на тесте ради собственной выгоды. В этом нет никакой чести.

— А тебе не приходило в голову, что я хочу защитить тебя? Что я не хочу, чтобы испытания тебя убили?

Опустив свой лоб к моему, Неро обхватил меня руками.

— Ты сделал хороший выбор. Я не ожидал этого от тебя, Неро. Так импульсивно. Так по-ангельски. Так невероятно не похоже на тебя, — сказал Дамиэль с одобрительным кивком.

Я встретилась глазами с Неро.

— О чем он говорит? Что за выбор?

— Ни о чем, — он наградил отца тяжелым взглядом.

— Он пометил тебя как свою, моя дорогая, — Дамиэль глубоко вдохнул. — Я чувствую его запах на тебе повсюду.

— Пометил меня? Что это вообще значит?

— Он пометил тебя своим запахом, своей магией. Любой со сверхъестественными органами чувств может это почувствовать. Особенно явно это для ангелов. Он транслирует, что ты под его защитой. Что ты принадлежишь ему. И что любой, кто навредит тебе, будет отвечать перед ним.

Я подняла руку и принюхалась. Дамиэль был прав. Я пахла Неро. Но когда… И только теперь я осознала. Те поцелуи. Я провела рукой по губам. Тот обмен кровью ощущался как никогда приятно. Я уронила руку к шее. Он пометил меня. Без спроса.

— Зачем? — выдавила я. Мои плечи затряслись от злости.

— Неро дал тебе книгу об ангелах, — сказал Дамиэль. — Ты должна знать, какие мы собственники. Почему, ты думаешь, Никс назначает только одного ангела на одну территорию, оставляя между нами много пространства? Потому что когда мы оказываемся слишком близко, мы начинаем драться из-за собственности.

— И метить свою собственность, — шепотом произнесла я.

— Он говорит полковнику Файрсвифту отвалить и оставить тебя в покое.

Я посмотрела на Неро.

— Я говорил, что ты покрыта запахом Файрсвифта. Должно быть, он пометил тебя во время тренировок.

Я медленно покачала головой. Этого не могло быть.

— Он посылал мне сообщение. Я должен был ответить.

— Зачем… — никаких других слов не вышло. Полковник Файрсвифт пометил меня. Просто, чтобы позлить Неро.

— Ангелы проделывают такое постоянно, — сообщил мне Дамиэль.

Это просто невероятно.

— Пометив тебя, полковник Файрсвифт объявил тебя одной из его людей, — сказал Дамиэль. — Как его дети. Под его защитой.

Я ощущала тошноту. Я своими глазами видела, как хорошо полковник Файрсвифт обходился со своим сыном.